L’acronyme anglais AIDS ( Acquired Immun Deficiency Syndrome ) est utilisé pour indiquer la maladie causée par une infection par le virus de l’immunodéficience humaine ( VIH, Virus de l’immunodéficience humaine ).
Le VIH présente la particularité d’infecter les lymphocytes CD4, un type de cellule essentiel à l’ immunité acquise . Au cours de l'infection, il y a une réduction progressive des éléments responsables de la défense de l'organisme, jusqu'à l'effondrement du système immunitaire . Une personne peut être infectée par le VIH sans le savoir, car il est possible de vivre avec le virus silencieux pendant plus de 20 ans avant de manifester le syndrome d'immunodéficience acquise . Les patients atteints du SIDA deviennent progressivement sensibles à un large éventail de micro-organismes infectieux, dont beaucoup sont inoffensifs dans des conditions normales. La mort, en général, est la conséquence des effets d’une de ces infections opportunistes.
En conclusion, le terme SIDA est utilisé quand il désigne la maladie déclarée, qui survient lorsque le système immunitaire est affaibli par l'infection causée par le VIH.
