Iatrogen est un adjectif lié à toute action effectuée dans le but de traiter, prévenir ou diagnostiquer.
Les dommages iatrogènes généralement associés aux effets secondaires d'un médicament, ou à son administration inappropriée, peuvent également être liés à des interactions avec d'autres médicaments ou avec des suppléments particuliers.
Les effets indésirables que l'intervention de santé entraîne pour le patient sont généralement involontaires ou inévitables. Par exemple, une thérapie peut être entreprise dans le but de prendre conscience que les bénéfices potentiels seront supérieurs aux effets négatifs iatrogènes. un exemple frappant est donné par la chimiothérapie anticancéreuse.