Tout le monde sait maintenant que la fumée de tabac cause de graves dommages aux poumons et aux voies respiratoires en général; Cependant, tout le monde ne sait pas ce que sont réellement ces dommages et de quelles substances ils sont causés.
En fait, une cigarette contient non seulement du tabac, mais également d’autres produits chimiques qui peuvent être extrêmement nocifs pour notre corps.
La fumée de cigarette: que contient-elle?
Comme mentionné, les cigarettes contiennent non seulement du tabac, mais également de nombreuses autres substances provenant de la transformation du tabac et de la même cigarette.
La fumée de cigarette est composée d’une phase gazeuse et d’une phase corpusculaire, toutes deux contenant des radicaux oxygène libre et des substances toxiques.
Jusqu'à présent, au moins 4 000 types de substances différentes ont été identifiés qui résultent de la combustion incomplète de la cigarette entière (et donc également de la combustion du papier qui la recouvre). Sur ces 4 000 substances, au moins 40 ont été identifiées comme certainement cancérogènes.
Pour simplifier le problème, nous pouvons affirmer que les substances inhalées lorsqu’on fume une cigarette sont:
- La nicotine, un alcaloïde stimulant présent dans les feuilles de tabac et responsable de l'apparition d'une dépendance psychophysique à la fumée du tabac (dépendance au tabac). La nicotine inhalée atteint les poumons et les alvéoles pulmonaires. De là, elle passe dans le sang et finalement dans le système nerveux où elle se lie aux récepteurs nicotiniques présents dans le cerveau, provoquant le sentiment classique de gratification éprouvé par les fumeurs. La nicotine agit également sur le système cardiovasculaire en interférant avec la coagulation du sang et en provoquant une hypertension et une augmentation du rythme cardiaque.
- Le monoxyde de carbone, un gaz résultant de la combustion de cigarettes. Le monoxyde de carbone se lie à l'hémoglobine présente dans les globules rouges, remplace les molécules d'oxygène et donne naissance à un complexe appelé " carboxyhémoglobine ". Ce faisant, les taux sanguins d'oxygène diminuent et le corps, dans le but de compenser le manque d'approvisionnement en oxygène, réagit en augmentant le rythme cardiaque. Cependant, le cœur ne peut pas compenser ce manque d'oxygénation et tout cela se traduit par un risque accru de maladies cardiovasculaires et respiratoires.
- Cancérogènes . Ces substances se trouvent principalement dans le goudron contenu dans les cigarettes et les pesticides utilisés lors de la culture du tabac. Parmi les principaux cancérogènes présents dans les cigarettes, on citera les hydrocarbures aromatiques polycycliques (issus de la combustion), les nitrosamines (provenant de l'ammoniac utilisé dans le traitement des cigarettes), les amines aromatiques, les métaux lourds (tels que le nickel, le cadmium, etc.) et même des substances radioactives telles que le polonium 210 (Po-210) et le plomb 210 (Pb-210). Ces derniers semblent provenir des engrais utilisés pour traiter les cultures de tabac et sont deux agents cancérigènes extrêmement puissants. Souligner le fait que ces agents radioactifs peuvent être inhalés avec une fumée active et une fumée passive.
- Les irritants, tels que le formaldéhyde, l'ammoniac, le cyanure d'hydrogène et l'acroléine. Ces substances sont responsables de l'apparition de maladies respiratoires telles que l'emphysème pulmonaire, l'asthme bronchique et la bronchite aiguë et chronique. Les irritants créent une situation d'inflammation constante dans les tissus et les muqueuses avec lesquels ils entrent en contact. De plus, ils sont capables de modifier et de réduire la fonctionnalité des cils présents dans l'épithélium respiratoire, provoquant ainsi une stagnation du mucus qui provoque l'apparition de la toux (qui peut devenir chronique à la longue) et augmente le risque de contracter des infections respiratoires de divers genre.
Les autres composants présents dans la cigarette sont l'acétone, l'arsenic, l'uréthane, l'acide nitrique, le benzène, le DDT et le méthanol. Évidemment, toutes les substances toxiques, irritantes ou potentiellement cancérigènes.
En outre, il est bon de préciser que le filtre à cigarettes peut limiter la quantité de substances nocives inhalées, mais il ne les empêche certainement pas complètement. Il est donc impensable de croire que le filtre peut constituer une sorte de barrière empêchant l’ingestion de ces substances.
Système respiratoire d'un fumeur
Comme mentionné ci-dessus, la fumée - et plus précisément les irritants qu'elle contient - est capable de modifier le fonctionnement et de provoquer la mort des cellules ciliées présentes dans l'épithélium des voies respiratoires, provoquant ainsi une stagnation du mucus.
Le mucus est normalement produit par l'épithélium respiratoire pour empêcher la pénétration dans les poumons de substances étrangères (telles que des agents pathogènes, des irritants, des substances toxiques, etc.). Les cils poussent alors le mucus vers le pharynx pour favoriser la déglutition, donc l'élimination.
Il apparaît donc clairement que chez les fumeurs, cet équilibre entre activité du mucus et activité des cils est altéré. L'absence d'action des cils provoque la stagnation du mucus, favorisant ainsi le développement d'infections de toutes sortes et favorisant l'apparition de maladies respiratoires. Le corps tente de compenser le manque d'activité des cils par la stimulation de la toux, qui devient souvent chronique.
La fumée de cigarette exerce une action résolument dommageable même au niveau des poumons.
Tout d'abord, la fumée et les espèces radicales d'oxygène qu'elle contient provoquent un état inflammatoire chronique au niveau pulmonaire, provoqué par une accumulation continue de neutrophiles, de macrophages et d'autres cellules du système immunitaire.
Cet état inflammatoire pérenne peut entraîner l'apparition de la maladie pulmonaire obstructive chronique (ou BPCO). Ce dernier est une maladie chronique et irréversible qui affecte les bronches et les poumons et se caractérise par une obstruction des voies respiratoires et une réduction de la fonction pulmonaire. La BPCO est une maladie qui apparaît lentement et subtilement, de sorte que les symptômes (toux, dyspnée et production d'expectorations) n'apparaissent que lorsqu'elle est déjà à un stade avancé.
Cependant, la BPCO n'est pas le seul risque pour la santé des poumons des fumeurs. En fait, même les substances cancérogènes présentes dans le tabac jouent leur rôle en favorisant le développement de différents types de cancer du poumon.
De nombreuses études ont été menées et il a été conclu qu'il existe deux grandes catégories de substances cancérogènes dans la cigarette:
- Cancérogènes à action directe, tels que les hydrocarbures aromatiques polycycliques. Ces composés causent des dommages immédiats aux poumons.
- Cancérogènes indirects, tels que les aldéhydes et les polyphénols contenus dans le papier à cigarettes. Ces composés n'agissent pas immédiatement, mais favorisent l'apparition de la tumeur au fil du temps grâce à des modifications lentes.
Les tumeurs sont des pathologies très complexes causées essentiellement par une série de mutations génétiques au sein des cellules à l'origine de la pathologie.
Les mutations génétiques conduisant à l'apparition du cancer du poumon peuvent être causées par divers facteurs (y compris une prédisposition génétique) qui contribuent l'un à l'autre dans le développement de la maladie.
Par conséquent, le tabagisme ne peut être considéré comme la seule cause de l'apparition de tumeurs au poumon. Cependant, il a été estimé que le tabagisme était le principal facteur responsable de 80% de ces tumeurs. C’est un fait très alarmant, surtout si l’on pense que fumer est l’une des principales causes de décès évitables en Italie.
Cancer du poumon et tabagisme: facteurs de risque
En supposant que tout fumeur (avide ou non) soit exposé au risque d'apparition d'un cancer du poumon, on peut dire que les risques de développer cette maladie augmentent en fonction de:
- Quantité de cigarettes fumées . En fait, il existe une proportionnalité directe entre le nombre de cigarettes fumées et le risque d'apparition d'un cancer du poumon. En d'autres termes, plus le nombre de cigarettes fumées est élevé, plus il est probable que la tumeur se développe.
- Âge où commence la dépendance au tabac . Dans ce cas également, il existe une proportionnalité directe entre l'âge auquel le tabagisme commence et la probabilité de développer la tumeur: plus vous êtes jeune, plus les risques sont grands.
- Absence de filtre dans les cigarettes . Comme mentionné, le filtre peut en quelque sorte limiter l'absorption de substances nocives, même s'il ne les bloque pas complètement. Fumer des cigarettes sans filtre augmente donc la quantité de substances toxiques inhalées.
- Durée de la dépendance au tabac . Plus vous fumez longtemps, plus vous êtes susceptible de développer un cancer du poumon.
On a calculé que chez les personnes qui arrêtaient de fumer, le risque de développer un cancer du poumon diminuait progressivement au cours des 10 à 15 ans. Après cette période, les ex-fumeurs courent un risque de cancer du poumon égal à celui de personnes n'ayant jamais fumé.
Cependant, il est important de souligner le fait que le tabagisme passif augmente également le risque de développer une maladie pulmonaire néoplasique.
