En réfléchissant à la gravité des problèmes dentaires en l’absence de traitements modernes, il est facile de comprendre comment l’histoire de l’homme est imprégnée des remèdes les plus divers pour prévenir et combattre les problèmes dentaires.
Sur une tablette babylonienne datant de 1800 av. J.-C., il y a la première théorie suggestive sur l'apparition des caries; Selon la légende, un ver né dans la boue aurait supplié Poséidon de lui permettre de vivre entre les dents et les gencives de l'homme, où il y a beaucoup de résidus de nourriture et de boissons. Obtenu avec l'autorisation divine, le ver s'installa dans la bouche de l'homme, commençant à creuser des tunnels et des cavernes.
Dès 400 av. J.-C., Hippocrate leur recommanda de ne pas croire en l'histoire du ver et leur recommanda de se laver les dents et les gencives tous les jours pour éviter la carie dentaire et les maux de dents. Mais comment remédier à l'hygiène buccale avec les moyens rares disponibles à cette époque? Le charbon, l'alun, les os d'animaux, les coquilles de mollusques, les écorces et les extraits végétaux de divers types étaient les ingrédients les plus utilisés pour la préparation des pâtes et des rinçages pour le rinçage.
En Mésopotamie ancienne, par exemple, on se brossait les dents avec un mélange d’écorce, de menthe et d’alun. Dans l'Inde ancienne, on utilisait plutôt un mélange à base d'extraits d'épine-vinette et de poivre. En Égypte, au cours de la XIIe dynastie, les princesses utilisaient du verdigris, de l'encens et une pâte à base de bière douce et de fleurs comme du crocus. Toutes les cultures de l'Antiquité connaissaient les cure-dents, en bois, en rachis ou en d'autres matières.
Le même Hippocrate, pour le nettoyage des dents, a recommandé comme bain de bouche un mélange de sel, d’alun et de vinaigre.
Dans la littérature de Pline l'Ancien (23 - 79 après J.-C.) sont décrites les utilisations de diverses plantes pour le bien-être de la cavité buccale; les feuilles de mastic, par exemple, frottaient contre les dents douloureuses et leur décoction était considérée comme utile pour les gencives enflammées et les dents qui tombaient. La résine séchée de lentisque cultivée sur l’île de Chios était et est toujours considérée comme un excellent chewingum rafraîchissant, qui sent le souffle et procure une sensation de fraîcheur et de propreté. Les épines de la plante étaient utilisées comme cure-dents et en leur absence, l'utilisation de plumes d'oie ou de différents oiseaux était recommandée.
Dans les pays arabes, le siwak, une racine ou un bâton en bois fabriqué à partir de plante d'arak ( Salvadora persica ) était et est toujours très prisé comme cure-dent; les Mayas d’Amérique centrale mâchonnent au contraire la "Chicle", donnée par le latex du sapotille ( Manilkara zapota ), qui représente depuis longtemps un ingrédient du chewingum moderne.
Pline lui-même a indiqué que l'huile d'olive était un bain de bouche efficace contre les infections dentaires.
Pline a également été parmi les premiers à signaler l'utilisation, pour le rinçage efficace des dents et des gencives, d'un rince-bouche naturel et extrêmement biologique: l'urine. Ainsi, en plus du nettoyage des vêtements, parmi les anciens Romains, il était assez courant d'utiliser de l'urine vieillie quelques jours pour blanchir les dents.
Parmi les peuples d'origine musulmane, les soins d'hygiène bucco-dentaire revêtaient également un sens religieux, car à partir de 600, la parole de Mahomet imprimée dans le Coran recommandait: "Gardez la bouche propre, car de là, louez Dieu!" De son côté, la Sainte Église romaine a promis: "Quiconque priera le saint martyr et la vierge Apollonia, ce jour-là ne sera pas frappé par un mal de dents". C'est ainsi que, aux XIIIe et XIVe siècles, Apollonia est devenu le saint patron de ceux qui souffrent de maux de dents.
Dans l'histoire de l'hygiène buccale, les bains de bouche jouent un rôle important. Les anciennes cultures égyptienne, chinoise, grecque et romaine étaient déjà imprégnées de recettes et de remèdes populaires pour soigner les dents et rafraîchir l'haleine. Parmi les ingrédients inclus des matériaux tels que le charbon de bois, le vinaigre, les fruits et les fleurs séchées; il semble que les Égyptiens utilisaient un mélange fortement abrasif de ponce pulvérisée et de vinaigre de vin. Les Romains, comme mentionné, préféraient l'urine, qui était principalement utilisée comme bain de bouche en raison de la présence d'ammoniac.
La première preuve d'une véritable brosse à dents à poils, semblable à celle d'aujourd'hui, remonte à 1500 en Chine. Les fibres, cependant, étant naturelles (poils de porc attachés à un bâtonnet osseux ou de bambou), étaient trop molles et se détérioraient facilement, devenant un réceptacle de bactéries. Pendant ce temps en Europe, au milieu du Moyen Âge, la mode du non-lavage faisait rage, soutenue par des influences médicales et religieuses; le Roi Soleil, qui dans toute sa vie n'a fait que deux bains, était déjà complètement démuni à un jeune âge. A cette époque, les fans, très appréciés par les femmes nobles, constituaient le remède idéal pour épargner au spectateur des sourires défigurés par des caries et l'odeur pesteuse de leur souffle. Si d’un côté les mauvaises odeurs des vêtements étaient camouflées par des essences de civette, de musc et d’ambre, nous avons essayé de remédier au mal de dents avec des recettes tout aussi singulières, considérées comme des remèdes apportés par les marchands de l’époque. «Un souteneur de crottes de loup et de chien, mélangé à des pommes pourries, aide en cas de maux de dents» ou: «Les dents tombées repoussent si vous vous massez la mâchoire avec un cerveau de lièvre» ou: «Le mieux est de se battre les vers des dents avec un mélange de tête de lièvre rôtie et de poil de mouton très fin ».
Avec l'avènement des premiers microscopes, la théorie du ver de la dent a finalement été mise de côté. Antony van Leeuwenhoek a découvert la bactérie en regardant au microscope avec la plaque et les résidus de tartre des dents. Après avoir observé les effets bactéricides de l’alcool, Leeuwenhoek a testé l’inefficacité partielle des bains de bouche à l’aide de brandy et de vinaigre, concluant que le rince-bouche n’atteignait probablement pas les micro-organismes ou ne restait pas en contact assez longtemps pour les tuer.
Un important pas en avant a été réalisé vers le milieu des années 1800, lorsque les sucreries à base de fluor sucrées au miel ont été commercialisées. Au cours de la même période, la production de brosses à dents et de pâtes contenant du fluor et des sels de sodium était similaire à celle des dentifrices actuels. En 1872, Samuel B. Colgate a inventé le premier dentifrice moderne à base de sels minéraux et d'essences rafraîchissantes. En 1938, en Amérique, le premier "pinceau touffu miraculeux de Dr. West "avec des fibres synthétiques (nylon).
