La décoction est une préparation liquide obtenue par immersion dans de l’eau bouillante de source végétale, afin d’extraire certains principes actifs. En particulier, la décoction est indiquée pour obtenir des substances d'intérêt végétal ou pharmaceutique à partir de médicaments particulièrement coriaces (écorce, racines, feuilles dures, graines, etc.). Il ne convient pas aux plantes aromatiques telles que la menthe, car il détermine l'évaporation des huiles volatiles liées au traitement, ni à celles riches en principes actifs thermolabiles, qui seraient inactivés par la chaleur.
La décoction, éventuellement précédée d'une macération dans l'eau froide de deux ou trois heures, est réalisée en ajoutant les parties de la plante contenant les substances actives dans de l'eau froide, potables ou mieux encore distillées, selon les quantités prescrites; Portez le tout à ébullition et laissez-le bouillir pendant 5 à 30 minutes à feu doux (selon le type de drogue et les besoins). Pendant cette période, les plantes médicinales abandonnent lentement leurs principes actifs, qui passent dans l'eau en même temps que des composants indésirables, dont certains sont ensuite éliminés par filtration.
On utilise généralement une partie du médicament toutes les 16 à 20 parties d'eau (la pharmacopée officielle italienne indique un rapport de 5: 100 entre le médicament et la décoction), qui peut être enrichie en acide citrique ou chlorhydrique dans le cas des médicaments alcaloïdes.
Les méthodes de préparation des décoctions peuvent varier, même de manière significative, en fonction de la source et du praticien. Par exemple, vous pouvez préparer une double décoction en laissant le médicament bouillir pendant un temps limité, en remplaçant le liquide et en procédant à la décoction finale; de cette manière, les substances volatiles et thermosensibles peuvent être récupérées dans le premier extrait, ce qui serait perdu avec le processus classique.
Très utilisées en médecine traditionnelle, les décoctions ne trouvent pas beaucoup de place dans la médecine traditionnelle à base de plantes, car une ébullition prolongée conduit souvent à l'inactivation des principes actifs ou à des modifications de leur activité pharmacologique.
Contrairement à la décoction, l’infusion est obtenue en versant une certaine quantité d’eau bouillante sur la substance végétale râpée (placée dans un récipient) et en la laissant reposer pendant la durée suggérée par la recette (elle ne continue pas à bouillir de la manière décrite pour la décoction). ); l'infusion convient aux herbes aromatiques et plus généralement à l'extraction de principes actifs hydrosolubles à partir de tissus mous et délicats.
