Strychnos nux vomica L. (Fam. Loganiacee)
Plante arboricole d'environ 12 mètres de haut, originaire des régions tropicales d'Asie et également présente dans le nord de l'Australie. Le nom nux vomica vient de deux mots latins, ensemble pour indiquer une "noix qui provoque des vomissements".
Le Nux vomica a été introduit en Europe par les Arabes au XVIe siècle et s'est avéré prêt à être utilisé pour éliminer les animaux harcelants (chats, chiens, renards, rongeurs). Le médicament est particulièrement toxique même pour les humains, de manière à être déjà mortel à des doses comprises entre 30 et 90 mg. Cependant, lorsqu'il est utilisé à de très faibles concentrations, il est transformé de poison en médicament, utile pour ses propriétés eupeptiques (facilitant la digestion) et stimulant (il réveille l'appétit et combat l'asthénie). Pour cette raison, Nux vomica est particulièrement utilisé dans le domaine homéopathique. Cependant, il est essentiel de faire preuve de beaucoup de prudence, car les effets curatifs se produisent à des doses très proches des toxiques.
La stricnine est une substance ayant de forts effets excitateurs sur le système nerveux, où elle agit en favorisant un blocage sélectif des processus inhibiteurs. En éliminant ces freins, la strychnine et les médicaments qui la contiennent (nux vomica et St. Ignatius Bean) provoquent des convulsions: les muscles volontaires se contractent violemment et de grandes fluctuations de pression apparaissent. La mort est due à un arrêt respiratoire (asphyxie), à la contraction du diaphragme et des muscles thoracique et abdominal.
