Le botulisme infantile peut survenir si un enfant avalant des bactéries comme Clostridium botulinum (par exemple avec du miel, surtout s'il n'est pas pasteurisé), qui entrent dans l'intestin produiront des toxines neurotoxiques. Celles-ci affectent la contractilité musculaire et donc aussi le mouvement de ventilation, rendant la pathologie potentiellement mortelle; heureusement, de nos jours, cette éventualité est plus unique que rare.
Aux États-Unis, il y a moins de 100 cas de botulisme infantile par an et leur évolution varie principalement en fonction de la rapidité avec laquelle ils sont reconnus. Comme le miel est un aliment potentiellement porteur de ce micro-organisme (même s'il n'est pas le produit le plus facilement contaminable ou responsable du botulisme chez l'adulte), il est conseillé de ne pas le donner aux enfants de moins de 12 mois.
ATTENTION! En référence à la suggestion précédente, il est TOTALEMENT déconseillé de donner du miel non pasteurisé aux nourrissons!
Le botulisme infantile affecte plus facilement les enfants âgés de 3 semaines à 6 mois, même si le risque ne diminue pas de façon drastique avant la fin de la première année d'âge. En effet, alors qu'un système digestif plus mature devrait être capable d'éliminer les spores avec les selles et éventuellement de combattre les quelques bactéries qui éclosent ... un produit moins développé, mais pas, d'où la prolifération incontrôlée qui induit l'accumulation de neurotoxines.
Une autre forme de botulisme qui peut affecter les nourrissons a une étiologie totalement différente: il s’agit du botulisme des plaies; cela implique l'infection des spores ou des bactéries elles-mêmes, avec une production relative de toxines et une complication de l'état de santé. Le botulisme alimentaire des adultes, en revanche, est principalement véhiculé par les conserves et les conserves qui contiennent déjà la toxine (même avec une charge bactérienne ou des spores réduite).
Les symptômes du botulisme apparaissent entre 3 et 30 jours après la prise des spores de Clostridium botulinum par un enfant. La constipation intestinale est généralement le premier symptôme bien identifiable (contrairement à ce que l’on pourrait attendre d’une infection causant une toxine alimentaire, qui provoque le plus souvent une diarrhée); il est donc conseillé de consulter le médecin si l'enfant passe jusqu'à 3 jours sans évacuer.
Les autres symptômes du botulisme chez les enfants peuvent inclure:
- Expression du visage plat
- Affaiblissement
- Faible, comme des lamentations
- Mouvements diminués
- Difficulté à avaler et salivation excessive
- Problèmes respiratoires
