Un peu d'anatomie
La défécation, ou élimination des matières fécales du corps, s'effectue grâce à un mécanisme qui n'est que partiellement involontaire. L’ouverture de l’anus est en fait contrôlée par un appareil musculaire, appelé sphincter anal, et par un coussinet vasculaire sous-muqueux.
Le sphincter anal est constitué d'une partie supérieure involontaire qui, en présence de matières fécales, se détend et provoque la contraction simultanée de l'anneau le plus externe. L'ouverture de ce deuxième sphincter est volontaire et contrôlée par le sujet au moyen d'une série de contractions et de manœuvres conçues pour faciliter l'évacuation des matières fécales (voir: Manœuvre de Valsalva).
Le support vasculaire qui assure la nutrition et l'oxygénation de ces structures importantes est formé par un système complexe de vaisseaux artériels et veineux qui constituent ensemble le plexus hémorroïdal.
Les veines principales qui partent de cette zone sont appelées veines hémorroïdaires et, avec les autres vaisseaux, ont pour fonction importante de contribuer au maintien de la continence, en annulant l'acte physiologique et inversement.
Comme cela arrive souvent dans les veines des membres inférieurs, le plexus hémorroïdaire est également sujet aux varices. Ces altérations du tonus de la paroi vasculaire, plus communément appelées varices, sont responsables de la formation de grossissements nodulaires typiques à la base de la pathologie hémorroïdaire (voir la figure). Selon que la pathologie affecte le plexus hémorroïdal sous-muqueux ou sous-cutané, les hémorroïdes internes et externes sont respectivement référencées.
