Du point de vue chromatique et métabolique, le tissu adipeux dit beige (marron clair) se situe à peu près à mi-chemin entre le tissu adipeux blanc (WAT) et le tissu adipeux brun (BAT).
Nous rappelons brièvement que le tissu adipeux blanc (ou jaune) est impliqué dans le stockage des lipides en tant que réserve d'énergie, tandis que le tissu adipeux brun (beaucoup plus rare chez l'homme) brûle les graisses pour produire de la chaleur . Pour cette raison, la possibilité de stimuler le tissu adipeux brun représente une solution potentielle au problème de l'embonpoint et de l'obésité, mais également à celui du diabète de type 2 et du syndrome métabolique.
La différence de couleur entre les deux types de tissu adipeux dépend de la concentration différente de mitochondries et de vaisseaux sanguins, beaucoup plus abondante en brun qu'en blanc.
Récemment, à côté de ces deux types classiques de tissu adipeux, un troisième est apparu, représenté précisément par le tissu adipeux beige . Ce dernier est dispersé parmi les adipocytes blancs, auxquels il ressemble à la faible concentration de la protéine mitochondriale UCP1 (responsable de la conversion des lipides en énergie thermique); Cependant, comme le tissu brun, le tissu adipeux beige répond à l'action stimulante de l'AMP cyclique, augmentant l'activité de UCP1 et la respiration mitochondriale. C'est donc un tissu adipeux facilement adaptable à la dissipation d'énergie .
Le tissu adipeux beige se concentre principalement sur le niveau supraclaviculaire.
Les cellules du tissu adipeux beige ont une expression génique différente de celle des deux autres types de tissu adipeux et sont préférentiellement sensibles à l'hormone polyseptidique irisine . Semblables aux brunes, leur activité est stimulée par le froid, par la stimulation sympathique et par les peptides natriurétiques; la principale différence entre les deux types de tissu adipeux (brun et beige) réside dans le fait que le premier est riche en UCP-1 déjà dans des conditions basales, tandis que le dernier est enrichi par cette protéine uniquement en réponse à certains stimuli.
