Les acides gras à chaîne moyenne (MCT) sont des chaînes carbonées contenant de 6 à 12 unités.
Eux aussi, comme les courts et les longs, peuvent structurer des diglycérides ou des triglycérides au moyen d’une liaison de type ester entre deux ou trois chaînes et un squelette glycérol.
Les sources d’extraction commerciale plus riches en acides gras à chaîne moyenne sont: l’huile de coco et l’huile de certaines graines.
Les acides gras à chaîne moyenne ont une valeur nutritionnelle importante. Ils sont présents dans le lait maternel humain, mais en quantité moindre que les longues chaînes; au contraire, les MCT abondent en lait de jument.
Selon certaines études, la consommation d’acides gras à chaîne moyenne dans le régime alimentaire peut favoriser la perte de poids en cas d’embonpoint. De plus, dans le domaine de la nutrition sportive, il est bien connu que les MCT représentent une excellente source d’énergie lors des efforts sportifs (même en l’absence de confirmation de l’amélioration des performances).
Cependant, il est bon de rappeler que la plupart des résultats obtenus lors de l'expérimentation d'acides gras à chaîne moyenne dans le sport entrent en conflit avec les résultats obtenus par d'autres travaux scientifiques.
Cependant, en ce qui concerne certains avantages des MCT, il n’est pas possible de discuter. Tout d'abord, les acides gras à chaîne moyenne ne nécessitent pas la sécrétion de sels biliaires pour la digestion; deuxièmement, ils ont la capacité de passer passivement à travers le tractus gastro-intestinal vers le système portuaire du sang (au lieu d'entrer dans le cercle lymphatique tel que ceux à longue chaîne). Ils sont donc idéaux pour les sujets souffrant de malabsorption chronique.
N'oubliez pas que, tout en étant faciles à digérer, à absorber et à métaboliser, dans des conditions de régime hypoglucidique, les MCT ne sont pas exempts de risque d'acidose métabolique (en fait, ils semblent le favoriser).
Les acides gras à chaîne moyenne sont souvent utilisés dans l'alimentation artificielle, dans le traitement de la maladie de Waldmann et il est raisonnable de les préférer à ceux ayant une chaîne longue car ils semblent avoir un effet positif sur le cholestérol HDL.
