Le terme hyperémie indique la présence d’une quantité excessive de sang dans les vaisseaux qui alimentent une certaine région du corps; pour cette raison, il est souvent suivi de l'adjectif "local".
Didactiquement, nous reconnaissons deux types d’hyperémie: l’hyperémie active et l’hyperémie passive. Dans le premier cas, l'apport sanguin accru est le résultat d'un relâchement des sphincters précapillaires et de la dilatation de la paroi artériolaire. L'hyperémie passive, en revanche, empêche la circulation normale du sang, phénomène typique des processus inflammatoires. Dans la plupart des cas, l'hyperémie reste un processus absolument physiologique, résultant de l'activité métabolique accrue d'un organe particulier (par exemple, le muscle lorsqu'il se contracte au cours d'un effort, les organes du système digestif après les repas ou les pénis masculin pendant l'érection, un phénomène qui commence par l'hyperhémie active et se maintient par l'hyperémie passive)
