Structure chimique
L'acide érucique est représenté par la formule 22: 1-9. Nous parlons donc d'un acide gras monoinsaturé à 22 atomes de carbone, dans lequel la seule double liaison se situe entre le neuvième et le dixième atome de carbone de l'extrémité méthyle.
Sources de nourriture
L'acide érucique est typique des graines de Brassicaceae, une grande famille de plantes herbacées auxquelles appartiennent, entre autres, le colza - dont on obtient une huile importante dans les secteurs alimentaire et industriel - et de la moutarde, dont les graines sont: l'ingrédient typique de la moutarde.
Risques sanitaires
L'acide érucique a fait la une de l'actualité dans les années 70, lorsqu'une série d'études menées sur de jeunes mammifères a sanctionné la toxicité à fortes doses. En particulier, l'acide érucique s'est révélé cardiotoxique, avec une augmentation des dépôts lipidiques au cœur des animaux de laboratoire.
Depuis lors, les agriculteurs tentent de sélectionner des semences à faible teneur en acide érucique, produisant une variété - renommée ensuite canola - particulièrement pauvre en graisses saturées et en acide érucique. Dans le même temps, d'autres variétés de colza destinées aux industries chimique et mécanique ont été sélectionnées pour augmenter la teneur en acide érucique de l'huile, ce qui est important - par exemple - pour son pouvoir lubrifiant élevé et sa résistance aux températures élevées.
Aujourd'hui, la concentration maximale autorisée d'acide érucique dans les huiles et les graisses alimentaires (margarine) est de 5%. Dans celui du canola, ce pourcentage varie entre 0, 3 et 1, 2%, tandis qu'il augmente de 30 à 50% dans l'huile de colza traditionnelle.
Déconseillé aux jeunes enfants, car incapable de le métaboliser correctement, l'acide érucique pris aux doses auxquelles nous sommes couramment exposés est tout sauf dangereux pour la santé.
Si nous prenons l'huile de canola, par exemple, la présence abondante d'acides gras mono-insaturés, ainsi que la faible concentration en acides gras saturés et en acide érucique, en font un bon choix alimentaire, légèrement pénalisé par la teneur non négligeable en acides gras trans.
