Dans des conditions normales, une personne en bonne santé ne perçoit pas d’activité cardiaque; quand le contraire se produit, cela s'appelle cardiopalmos.
La perception subjective du rythme cardiaque peut dépendre d'une modification du taux de contraction et de relaxation du cœur ou de l'augmentation de la quantité de sang expulsé à chaque cycle. Dans le premier cas, le cardiopalmos peut être lié à une arythmie pathologique ou à une simple accélération du rythme cardiaque, induite par un effort physique violent, par un état d'hyper-excitation ou par une crise d'anxiété.
Si le trouble apparaît soudainement et cesse avec une vitesse aussi rapide, il peut s'agir d'une arythmie cardiaque paroxystique. Si, au contraire, le patient perçoit une sensation continue de battements irréguliers, il pourrait s'agir d'une fibrillation auriculaire.
Cardiopalmos est souvent ressenti par les patients anémiques, hyperthyroïdiens, lors d'épisodes fébriles ou hypoglycémiques et en présence de dysfonctionnements cardiaques (insuffisance aortique, fistule artério-veineuse, arythmie extra-sinusale, fibrillation auriculaire). Il peut également s'agir d'abus de certains aliments (café, thé, tabac, alcool, chocolat noir), de compléments minceur ou de médicaments (caféine, éphédrine, amphétamines, atropine, extraits de thyroïde, adrénergiques et sympathomimétiques en général).
Les arythmies les plus fréquemment associées au cardiopalmos sont les extrasystoles. Ce terme est destiné à décrire une condition dans laquelle un battement de coeur se produit dans un endroit anormal et, chevauchant le rythme basal, modifie le rythme normal de contraction et de relaxation du cœur. Suite à cette altération, le patient ressent une vibration ou un bruit caractéristique dans le cœur, suivi d'une pause compensatoire ou d'un arrêt momentané du rythme cardiaque. En fait, l’extrasystole est généralement suivie d’une période de relaxation du cœur plus longue que la normale, appelée précisément pause compensatoire. Le trouble peut également être isolé ou se produire périodiquement. Si un épisode extrasystolique sporadique ne devrait pas trop inquiéter le patient, lorsque le phénomène se répète avec une certaine fréquence ou s'il est associé à d'autres symptômes (vertiges, douleurs, difficultés respiratoires), il pourrait masquer un problème beaucoup plus grave, tel que des états de souffrance myocardique. ou maladies organiques dangereuses.
La découverte objective des causes du cardiopalmos, étant sa perception plutôt subjective, est obtenue au moyen de l'électrocardiogramme pendant la crise ou dans les 24 heures (ECG dynamique selon Holter).
