L'huile d'argan est une huile végétale produite à partir des graines de l'arganier ( Argania spinosa L.), une plante endémique du Maroc.
Le fruit de l'arganier est de petite taille, de forme ronde, ovale ou conique. Extérieurement, il est recouvert d'une peau assez épaisse (exocarpe) qui recouvre la pulpe charnue (mésocarpe). À son tour, cette dernière enveloppe un endocarpe contenant une à trois graines (structuré par le tégument, l’endosperme et l’embryon). L'endocarpe et les graines représentent environ 25% du poids total. Ensemble, ils sont communément appelés "noisetiers".
L'huile d'argan est extraite du noyau avec un rendement compris entre 30% et 50%, en fonction de la méthode d'extraction. L'extraction des lipides est donc la clé du processus de production de l'huile d'argan.
Pour enlever les noyaux, les fruits sont d'abord laissés à l'air libre, puis séchés à la main; au contraire, certains producteurs enlèvent mécaniquement l'exocarpe et le mésocarpe sans sécher le fruit. Généralement, la population marocaine utilise des restes pour nourrir le bétail.
La phase suivante consiste à casser les noyaux d'argan pour obtenir les graines à partir desquelles l'huile est extraite. Dans ce processus, toute tentative de mécanisation a échoué et est donc toujours effectuée manuellement. Dans la population berbère, les femmes s’acquittent de cette tâche.
Les graines destinées à l’alimentation sont ensuite torréfiées doucement, moulues et pressées. Ce qui est obtenu est une bouillie brune placée ensuite dans des pots spéciaux; les restes sont également laissés à nourrir le bétail.
NB L’huile d’argan pour les cosmétiques est presque identique, mais les cerneaux ne sont pas torréfiés pour éviter que le produit ne dégage une odeur excessive de noisette.
La pâte brune décantée est ensuite laissée au repos pendant environ deux semaines, de sorte que les particules en suspension dans le liquide de décantation se trouvent au fond, créant ainsi un sédiment naturel et clarifiant l'huile. Ceci est filtré davantage, en fonction de la pureté requise.
L'huile d'argan "pure" peut encore contenir des sédiments. C'est un composant naturel du processus de production qui ne peut pas être éliminé de cette manière; heureusement, cela n’influence pas la qualité de l’huile.
L'huile d'argan a une densité relative (à 20 ° C) d'environ 0, 906 à 0, 919. Contient des tocophérols (vitamine E), des phénols, des carotènes, du squalène et des acides gras (insaturés à 80%). Les principaux composants phénoliques sont l'acide caféique, l'oleuropéine, l'acide vanillique, le tyrosol, le catéchol, le résorcinol, l'épicatéchine et la catéchine.
Selon la méthode d'extraction, l'huile d'argan peut également être plus résistante à l'oxydation que l'huile d'olive.
