Présente sous forme aiguë et sous forme chronique et caractérisée par une altération de l'état mental, l' encéphalopathie hépatique est une maladie du cerveau qui survient en présence d'une insuffisance hépatique .
Le terme «insuffisance hépatique» désigne un état morbide grave, lié à un foie irrémédiablement endommagé et incapable d’assumer diverses fonctions, telles que la synthèse de protéines ou l’élimination des agents infectieux et des toxines du sang.
Selon les experts, pour favoriser l'apparition de l'encéphalopathie hépatique, à partir d'un état d'insuffisance hépatique, des facteurs et circonstances particuliers contribuent, notamment:
- déshydration
- Consommation inappropriée de médicaments tels que benzodiazépines, narcotiques ou antipsychotiques
- Déséquilibres électrolytiques et / ou métaboliques (hyponatrémie, hypokaliémie, alcalose, etc.)
- Surcharge en azote, due, par exemple, à un apport exagéré de protéines, à un saignement gastro-intestinal ou à la constipation
- Intoxication alcoolique
- Infections, en particulier pneumonie, infections des voies urinaires, péritonite bactérienne, etc.
- hypoxie
- Interventions chirurgicales
La présence d'une encéphalopathie hépatique entraîne des modifications de l'état mental, de la conscience et du comportement .
Les signes et symptômes typiques de telles altérations sont nombreux et varient en fonction de la gravité de la maladie, à savoir: plus l'encéphalopathie hépatique est à un stade avancé, plus la symptomatologie est grave.
Pour faciliter la consultation du tableau symptomatique, des médecins et des experts ont attribué à la pathologie quatre phases ou étapes (Critères de West Haven ):
- Au stade 1, le patient manifeste une perte initiale de conscience, un léger manque d'attention, des cauchemars, des troubles du sommeil nocturne entraînant somnolence, agitation, dépression, anxiété et / ou irritabilité pendant la journée.
- Au stade 2, le patient manifeste des changements de personnalité, une aggravation de la somnolence, une incapacité à résoudre même des problèmes simples de la vie quotidienne, des réponses à des stimuli ralentis, des épisodes de désobéissance, de tristesse et / ou de désorientation dans le temps et dans l'espace. Généralement, dans ces phases, on parle de léthargie ou d’apathie.
- Au stade 3, la victime subit des comportements bizarres, des coups de colère soudains et injustifiés, une confusion mentale grave, l’utilisation d’un langage incompréhensible, la paranoïa, une très grave somnolence et / ou une irritabilité constante.
Dans cette phase de la maladie, l'examen des signes révèle la présence de myoclonies, tic involontaire d'un ou de plusieurs muscles, et du signe de Babinski, ou mouvement anormal du gros orteil du pied déclenché par une stimulation particulière au niveau de la plante du pied.
- Au stade 4, le patient est dans le coma et ne répond donc à aucun stimulus externe.
