Les vaisseaux sanguins sont comparables aux tuyaux d’un conduit rempli de liquide (sang) et raccordé à une pompe (le cœur). La pression générée au niveau cardiaque permet un flux de sang adéquat dans chaque section du conduit.
L'ensemble des vaisseaux sanguins forme le système vasculaire, précédé de l'adjectif cardio dans le cas où le sang et le coeur sont également pris en compte.
Il existe trois types de vaisseaux sanguins, appelés respectivement artères, capillaires et veines .
Les vaisseaux qui transportent le sang du cœur à la périphérie sont appelés artères, tandis que le retour au muscle cardiaque est référé aux veines; les capillaires, enfin, agissent comme un pont entre les deux types de vaisseaux et sont impliqués dans l’échange de substances entre le sang et les tissus pulvérisés. Grâce à leurs parois minces constituées d'une seule couche de cellules, l'endothélium, et à la faible vitesse de circulation du sang à l'intérieur, les capillaires peuvent facilement échanger des gaz respiratoires, des nutriments, des enzymes, des hormones et des déchets.
Les parois des artères, épaisses et élastiques, sont constituées de trois couches: l’intérieure (tunique intime) est une couche de cellules endothéliales, l’intermédiaire - appelé tonique moyen - est constitué de tissu musculaire lisse, tandis que l’extérieur (tonaca) externe ou adventitia) est constitué de tissu conjonctif très riche en fibres élastiques.
La présence de tissus musculaires et élastiques permet aux artères de s’accumuler, en dilatant, l’énergie imprimée sur la masse sanguine par la contraction du cœur; quand il se détend entre une contraction et l'autre, l'énergie accumulée par les artères est lentement transférée à la colonne de sang directe à la périphérie; les artères contribuent ainsi à transformer les flux sanguins intermittents, provenant du cœur, en un flux continu (laminaire) essentiel pour permettre des échanges normaux au niveau capillaire.
Comme les artères, les veines sont constituées de trois couches, mais leurs parois sont moins extensibles et plus épaisses que les artères du même calibre; cela permet le transit de grandes quantités de sang sans créer une grande résistance. Sur certaines veines, en particulier dans les plus grandes situées au niveau des membres inférieurs, des valves spéciales - appelées croissant ou queue d’aronde - sont positionnées pour assurer l’unidirectionnalité du flux sanguin au sens centripète (de la périphérie au cœur).
Chez l’homme, la plus grosse artère - l’aorte - a un diamètre d’environ 2, 5 cm, tandis que dans le plus petit capillaire, le calibre est réduit à 5 µm puis atteint 3 cm dans la veine la plus épaisse, la veine. carrière. En fait, le système vasculaire commence par les grandes artères qui se ramifient progressivement en artères plus petites et plus ramifiées, puis en artères plus petites (appelées artérioles) qui se poursuivent dans un réseau de très petits vaisseaux sanguins, les capillaires susmentionnés. Après avoir cédé le nécessaire et accumulé les déchets, le sang passe des capillaires à de très petites veines (les veinules), puis à de plus grandes veines à travers lesquelles il retourne au cœur. Les artérioles, les capillaires et les veinules forment ce qu'on appelle la microcirculation.
Les vaisseaux sanguins - grâce aux sphincters précapillaires - ont la capacité de varier le tonus en dirigeant un flux sanguin plus important vers les organes effectuant un travail plus intense et inversement.
