La prolactine

Voir aussi: hyperprolactinémie - prolactine et grossesse

Qu'est-ce que la prolactine?

La prolactine (PRL) est une hormone sécrétée par l'hypophyse antérieure dont le sein est l'organe cible. C'est donc une hormone typiquement féminine qui participe au développement du sein avec l'œstrogène à la puberté.

fonctions

La prolactine, comme son nom l'indique, est une hormone très importante pour la lactation. Une sécrétion inférieure à la normale pendant la lactation réduit considérablement la production de lait par les glandes mammaires.

Les effets de cette hormone sur l'organisme masculin n'ont pas encore été complètement définis. L'hypersécrétion de prolactine chez l'homme est corrélée au manque de désir sexuel, à la gynécomastie et à l'impuissance. Une fonction de la prolactine consiste en effet à inhiber la testostérone et à mobiliser les acides gras.

Chez les femmes, la production excessive de cette hormone est accompagnée de galactorrhée (sécrétion de lait en l'absence de grossesse) et d'une suspension du cycle menstruel. Cette affection, si elle est extérieure à la grossesse, est souvent causée par un petit adénome hypophysaire (néoplasie).

Prolactine et stress

En sport, l'analyse de la prolactine dans le sang est souvent croisée avec celle des «hormones du stress» telles que le cortisol et l'ACTH (corticotrophine). On a vu que la sécrétion de cette hormone augmente considérablement après un exercice épuisant. On suppose donc que les concentrations élevées de prolactine sont liées à ce que l’on définit comme surentraînement, c’est-à-dire un état physique dans lequel, en raison d’un entraînement excessif et d’engagements compétitifs, le corps ne répond pas de manière adéquate aux stimuli de l’entraînement et tend niveau de performance.

Chez la femme athlète, un excès de prolactine est, avec d’autres hormones, à la base de ce que l’on appelle la triade de la femme athlète, une affection assez grave, associée au surentraînement, caractérisée par l’ostéoporose, l’aménorrhée et les troubles de l’alimentation en général.

Même lors d'événements particulièrement stressants tels que le jeûne, l'infarctus aigu du myocarde, les brûlures et le stress psychophysique prolongé, la sécrétion de prolactine augmente de manière significative. Dans ces conditions, l'organisme tente désespérément de survivre, renforçant ainsi le soutien aux fonctions vitales primaires (cœur, cerveau, reins, etc.) et désactivant simultanément toutes les fonctions "accessoires". Le désir sexuel et la masse musculaire dans de telles conditions sont totalement superflus et c'est pourquoi la prolactine va éteindre, avec d'autres hormones, la production de testostérone et ensuite toutes les autres gonadotrophines (FSH et LH). Nous expliquons ici les effets de l'hypersécrétion de prolactine auxquels nous avons déjà été confrontés (impuissance chez l'homme, modification du flux menstruel chez la femme et mobilisation des graisses pour assurer l'approvisionnement en énergie des organes vitaux).