généralité
La sclérose en plaques (SEP) est une maladie chronique, souvent invalidante, qui affecte le système nerveux central (SNC: composé du cerveau, de la moelle épinière et des nerfs optiques).
La sclérose en plaques est une maladie du système immunitaire
Tout d'abord, il est nécessaire de spécifier les caractéristiques de cette maladie. Dans la sclérose en plaques, le système immunitaire est attaqué contre le système nerveux central .
On pense que la maladie a une composante génétique, qui dépend de la susceptibilité de chaque individu, et est également influencée par différents phénomènes environnementaux. Selon certains chercheurs, la maladie est classée dans la catégorie des maladies auto-immunes, mais d'autres spécialistes ne souscrivent pas à cette définition, car la cible spécifique de la sclérose en plaques n'a pas encore été découverte.
Parmi les parties vulnérables à l'attaque du système immunitaire, il y a tout d'abord la myéline, la substance grasse qui entoure et protège les fibres nerveuses du système nerveux central. En fait, dans le cas de la sclérose en plaques, la myéline est endommagée et, par conséquent, les fibres nerveuses. La myéline forme alors un tissu cicatriciel endommagé (sclérose), à partir duquel la maladie est nommée. Lorsqu'une partie de la gaine de myéline ou de la fibre nerveuse est endommagée ou détruite, les impulsions nerveuses qui vont et viennent au cerveau et à la moelle épinière sont altérées, ralenties ou interrompues, ce qui entraîne la variété de symptômes pouvant accompagner la sclérose. multiples.
Aujourd'hui, la plupart des personnes atteintes de sclérose en plaques apprennent à vivre avec la maladie et à mener une vie satisfaisante.
Les quatre étapes de la maladie
Les personnes atteintes de sclérose en plaques peuvent subir l'une des quatre phases de la maladie, chacune pouvant être légère, modérée ou grave.
- Sclérose en plaques récurrente avec rémission : les personnes atteintes de ce type de sclérose en plaques présentent des attaques de dégradation des fonctions neurologiques. Ces attaques, appelées récidives ou exacerbations, sont suivies d'un rétablissement partiel ou complet au cours des phases de rémission, au cours desquelles la maladie ne progresse pas. Environ 85% des personnes touchées ont initialement reçu un diagnostic de sclérose en plaques récurrente / rémittente.
- Sclérose en plaques primaire progressive: l'évolution de la maladie se caractérise par une lente détérioration des fonctions neurologiques, depuis le début de la sclérose en plaques. Dans cette phase, il n'y a pas de répercussions ou de rémissions. Le taux de progression peut varier dans le temps, avec des périodes de plateau et une légère détérioration temporaire. Environ 10% des personnes diagnostiquées sont atteintes de sclérose en plaques primaire progressive.
- Sclérose en plaques progressive secondaire: après une période initiale de sclérose en plaques récurrente avec rémission, de nombreuses personnes développent la phase progressive secondaire de la maladie. Dans cette phase, il y a une aggravation constante de la sclérose en plaques, avec des rémissions plus sporadiques ou des plateaux. Environ 50% des personnes atteintes de sclérose en plaques récurrente avec rémission subissent ensuite la phase progressive secondaire de la maladie dans un délai d’environ 10 ans. Il n’existe actuellement aucun résultat à long terme permettant de déterminer si les traitements disponibles aujourd’hui sont capables de retarder cette phase.
- Sclérose en plaques progressive avec rechutes: cette phase ne concerne que 5% des individus qui passent par la phase primaire et progressive de la maladie. À ce stade, les personnes touchées s'aggravent de plus en plus au début, avec des attaques évidentes de détérioration des fonctions neurologiques. Ces personnes peuvent connaître une certaine récupération après des rechutes, mais la maladie continue de progresser sans rémission.
Causes possibles
A ce jour, les causes responsables de l'apparition de la maladie sont encore incertaines. Les chercheurs disent toutefois qu'une combinaison de facteurs peut être impliquée dans l'apparition de la sclérose en plaques. Des études sont en cours dans le domaine de l'immunologie (la science qui traite du système immunitaire du corps), ainsi que des études épidémiologiques et génétiques, dans le but de donner une réponse. Comprendre les causes sous-jacentes de la sclérose en plaques sera d’une aide fondamentale pour comprendre comment traiter cette maladie ou la prévenir.
Parmi les causes possibles de la sclérose en plaques sont actuellement:
- Causes immunologiques : il est maintenant admis que la sclérose en plaques implique un processus neurodégénératif médié par le système immunitaire (une réponse anormale du système immunitaire du corps contre la myéline) au niveau du système nerveux central. L'antigène exact ou la cible qui provoque la réponse des cellules immunitaires par une attaque reste inconnu à ce jour. Cependant, au cours des dernières années, les chercheurs ont pu identifier: quelle cellule immunitaire prépare l'attaque, certains des facteurs responsables de son attaque et certains sites, des récepteurs qui semblent "attirés" par la myéline pour déclencher le processus de destruction de la même chose. De toute évidence, les études sont toujours en cours.
- Causes environnementales : on sait que la sclérose en plaques est plus fréquente dans les régions éloignées de l'équateur. Les chercheurs étudient de nombreux facteurs, notamment géographiques, démographiques (âge, sexe et appartenance ethnique), infections et plus encore, pour tenter de comprendre la raison de ces données. Par exemple, il a été découvert que les personnes nées dans des zones géographiques à risque élevé de développer la sclérose en plaques, mais qui ont ensuite déménagé dans une zone géographique présentant un risque inférieur avant 15 ans, ont acquis la risque lié à la nouvelle zone. Cela suggère que l'exposition à certains facteurs environnementaux avant la puberté prédisposerait la personne à développer la sclérose en plaques plus tard. Certains chercheurs soutiennent que cela pourrait avoir un lien avec la vitamine D, que le corps produit normalement lorsque la peau est exposée au soleil. Les personnes qui vivent beaucoup plus près de l'équateur sont exposées à une grande quantité de soleil toute l'année; en conséquence, ils ont tendance à avoir des niveaux plus élevés de vitamine D naturellement produite. On pense que la vitamine D a un impact bénéfique sur la fonction immunitaire et peut aider à protéger contre les maladies auto-immunes telles que la sclérose en plaques.
- Causes dues aux infections: l' exposition à de nombreux virus, bactéries et autres microbes se produisant pendant l'adolescence et les virus étant bien reconnus comme causes de démyélinisation, il est possible qu'un virus ou un agent infectieux soit la cause de la sclérose. multiples.
- Causes génétiques: la sclérose en plaques n'est pas une maladie héréditaire au sens strict du terme, mais le fait d'avoir un parent au premier degré, tel qu'un parent ou un frère atteint de la maladie, augmente le risque individuel de la développer en la rendant plusieurs fois plus élevée que la population général. Des études ont montré qu'il existe une prévalence plus élevée de certains gènes dans les populations présentant des taux plus élevés de sclérose en plaques. Des facteurs génétiques communs ont également été trouvés dans certaines familles où il y a plus d'une personne affectée. Certains chercheurs ont émis l’hypothèse que la sclérose en plaques se développe en raison d’une prédisposition génétique qui amène le système immunitaire à réagir à un agent de l’environnement qui, en cas d’exposition de l’organisme, déclenche une réaction auto-immune. En 2016, il a été démontré que 70% des porteurs d'une mutation particulière du gène NR1H3 présentaient une forme rare et grave de sclérose en plaques évoluant rapidement.
Les symptômes
Pour approfondir: symptômes de sclérose en plaques
Dans la sclérose en plaques, les dommages au niveau de la myéline dans le système nerveux central interfèrent avec la transmission des signaux nerveux entre le cerveau, la moelle épinière et d'autres parties du corps humain. Cette altération de la transmission nerveuse est à l’origine des principaux symptômes de la sclérose en plaques, qui varient en fonction de la localisation de la lésion.
Parmi les symptômes les plus courants, nous rappelons la fatigue, qui affecte environ 80% des personnes. La fatigue peut nuire gravement aux activités de la personne touchée, au travail comme à la maison. Vous pouvez également ressentir un engourdissement du visage, du corps ou des extrémités.
Un autre symptôme de la sclérose en plaques concerne les difficultés de la marche et de la marche.
Une autre série de symptômes est représentée par des dysfonctionnements de la vessie et de l'intestin, tels que troubles de la vision, vertiges, douleur, changements cognitifs, changements d'humeur, dépression et spasticité. Ces symptômes assez courants s'accompagnent parfois d'autres symptômes plus légers et moins fréquents, tels que des troubles de l'élocution, des problèmes d'audition, des tremblements, etc.
Diagnostic de la sclérose en plaques
Actuellement, aucun symptôme ou test de laboratoire ne permet de déterminer si une personne souffre de sclérose en plaques. Le médecin utilise généralement différentes stratégies pour vérifier si une personne répond aux critères des lignes directrices pour le diagnostic de la sclérose en plaques, ce qui est également important pour exclure les autres causes possibles des symptômes examinés. Les stratégies suivies comprennent un examen attentif des antécédents médicaux, un examen neurologique et divers tests, notamment l’imagerie par résonance magnétique, les potentiels évoqués et l’analyse des fluides rachidiens.
Traitement de la sclérose en plaques
Approfondir: des médicaments pour soigner la sclérose en plaques
Il n’existe actuellement aucun traitement contre la sclérose en plaques, mais il existe des médicaments approuvés par la Food and Drug Administration - l’agence gouvernementale américaine chargée de la réglementation des produits alimentaires et pharmaceutiques - qui ont pu ralentir l’évolution de la maladie. . En outre, de nombreuses avancées technologiques et thérapeutiques sont en mesure d'aider les personnes atteintes de sclérose en plaques à gérer les symptômes de la maladie. Chaque année, nous essayons de comprendre les causes de la sclérose en plaques afin de trouver un traitement vraiment encourageant.
Les médicaments actuels aident à réduire la fréquence et l'intensité des attaques qui se produisent dans la maladie, à réduire l'accumulation de lésions (zones endommagées) dans le cerveau et à ralentir l'invalidité
Parmi les médicaments actuellement approuvés figurent les médicaments Aubagio, Avonex, Betaferon, Copaxone, Extavia, Gilenya, Novantrone, Rebif, Tecfidera et Tysabri.
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