généralité
Les nootropiques sont des substances particulières capables d’ accroître les capacités cognitives d’un individu.
Sur le terme "nootropics", cependant, il y a souvent une grande confusion. En fait, selon les pays dans lesquels il est utilisé, il prend différentes significations.
En Italie, au contraire, le concept de drogue intelligente prend un autre sens. En fait, dans notre pays, les médicaments intelligents sont les soi-disant "médicaments intelligents", ou tous ces composés (naturels ou synthétiques) dont l'utilisation est légale et non interdite par la loi, mais qui peuvent contenir des principes actifs à action psychoactive, dont l'utilisation est illégale.
Cependant, l'association "nootropi - smart drug" se répand également beaucoup en Italie. En fait, beaucoup de gens utilisent maintenant les deux mots comme synonymes.
Toutefois, dans le domaine médical, lorsque nous parlons de substances nootropes, nous désignons généralement des médicaments particuliers définis, plus précisément, les nootropes et qui sont utilisés pour le traitement de diverses maladies neurologiques caractérisées principalement par des déficits cognitifs.
Médicaments nootropes
L'introduction de la classe de médicaments dits nootropes a été proposée dans les années 70 par le pharmacologue Corneliu E. Giurgea, qui a synthétisé pour la première fois en 1964 le médicament le plus célèbre nootropique encore utilisé en thérapie: le piracétam .
Avec la notion de médicaments nootropes, Giurgea a voulu indiquer un ensemble d’ingrédients actifs capables d’améliorer l’efficacité des fonctions cérébrales supérieures (fonctions complexes telles que la mémoire, le raisonnement, la langue, la planification, l’apprentissage, etc.).
Des études menées par le même Giurgea, il est apparu que la substance identifiée par lui comme nootropique (piracétam) était capable de favoriser l'acquisition de compétences d'apprentissage, en empêchant leur altération et leur perte, mais sans produire d'effets secondaires tels que l'excitation ou la sédation et sans effets. toxique à long terme.
Cependant, étant donné la complexité des mécanismes sous-jacents aux fonctions cognitives telles que l'apprentissage et la mémoire, beaucoup sont restés plutôt sceptiques quant aux résultats des recherches menées par Giurgea.
Cependant, de nos jours, cette catégorie de drogues est reconnue, même si, plus précisément, il est de coutume de parler de la catégorie des " drogues psychostimulantes et nootropes ".
Dans cette catégorie figurent plusieurs ingrédients actifs, utilisés pour le traitement de diverses maladies neurologiques.
Ci-dessous, quelques-uns des médicaments psychostimulants et nootropes les plus connus et leurs principales caractéristiques seront illustrés.
piracétam
Comme mentionné précédemment, le piracétam (Nootropil®) a été le premier ingrédient actif de la classe des médicaments nootropes.
D'un point de vue chimique, le piracétam peut être défini comme un dérivé cyclique du GABA (le neurotransmetteur inhibiteur également connu sous le nom d'acide gamma-aminobutyrique).
Actuellement, le piracétam est indiqué dans le traitement de la myoclonie corticale, mais il peut également être utilisé pour traiter les troubles cognitifs légers chez les patients âgés et pour stimuler l'activité cérébrale des patients atteints de la maladie d'Alzheimer.
Piracetam exerce son action en interagissant avec le récepteur AMPA, un type particulier de récepteur ionotrope impliqué dans la conduction de stimuli excitateurs et dans les processus d'apprentissage et de stockage. En fait, les substrats endogènes de l'AMPA ne sont que des neurotransmetteurs excitateurs comme le glutamate.
Piracetam est capable d'activer ce récepteur (malgré une structure chimique similaire à celle du GABA), produisant une cascade de signaux chimiques conduisant à une amélioration des fonctions cognitives.
aniracétam
L'aniracétam (Ampamet®) est un autre médicament nootrope utilisé dans le traitement de patients âgés présentant des troubles de l'attention et de la mémoire d'origine dégénérative (comme c'est le cas par exemple dans le cas de la maladie d'Alzheimer) ou d'origine vasculaire .
C'est un analogue du piracétam susmentionné, mais il semble être beaucoup plus puissant que ce dernier.
Le mécanisme d'action avec lequel l'aniracétam exerce son action est superposable à celui du piracétam. En fait, l'aniracétam module également de manière positive le récepteur AMPA, favorisant et stimulant les fonctions cognitives.
Cependant, le monde scientifique reste divisé sur ce qui concerne l'efficacité réelle de ces médicaments. C'est précisément parce que les fonctions cognitives sont régulées par un ensemble de mécanismes différents et complexes que certains chercheurs considèrent que l'utilité de ce type de principes actifs est discutable.
méthylphénidate
Le méthylphénidate (Ritalin®) est un ingrédient actif à action psychostimulante et nootropique, qui est utilisé dans le traitement du trouble d'hyperactivité avec déficit de l'attention (TDAH).
En fait, il a été démontré que le méthylphénidate augmentait l'activité cérébrale des patients atteints de TDAH, améliorant ainsi leur attention et leur concentration. Dans le même temps, le méthylphénidate est également capable d'exercer une sorte d'action apaisante, réduisant les comportements impulsifs qui se produisent généralement chez les patients atteints de cette maladie.
Le mécanisme d'action exact par lequel le méthylphénidate exerce ses activités n'a pas encore été complètement clarifié. Cependant, certains chercheurs pensent que cette substance active exerce son action en inhibant la recapture de la dopamine et, dans une moindre mesure, la noradrénaline, ce qui entraîne une augmentation des signaux dopaminergiques et noradrénergiques.
modafinil
Le modafinil (Provigil®) est un autre médicament appartenant à la catégorie des psychostimulants et des nootropes. Cependant, cette substance active n'est normalement pas utilisée pour augmenter et améliorer les fonctions cognitives, mais est indiquée pour le traitement de la narcolepsie .
Grâce à son action psychostimulante, le modafinil aide les patients atteints de cette pathologie à maintenir l'état de veille.
Dans certains cas, toutefois, le modafinil a également été utilisé comme médicament non indiqué dans le traitement du TDAH et les résultats obtenus semblent très encourageants, dans la mesure où une amélioration des capacités cognitives des patients traités a été mise en évidence.
Le mécanisme d'action, avec lequel le modafinil permet le maintien de l'état de veille et avec lequel il exerce son action nootropique, n'est pas encore totalement clair.
Certaines études semblent toutefois indiquer que le modafinil, de la même manière que le méthylphénidate susmentionné, est capable d’empêcher la réabsorption de dopamine et de noradrénaline en se liant aux transporteurs de ces neurotransmetteurs. Tout cela se traduit par une augmentation des transmissions dopaminergiques et noradrénergiques.
De plus, le modafinil est également capable d'interagir faiblement avec de nombreux autres récepteurs impliqués dans les mécanismes sommeil / veille de l'organisme (tels que les récepteurs GABA, l'histamine ou la mélatonine).
En tout état de cause, la théorie de l'inhibition du recaptage de la dopamine et de la noradrénaline semble être la plus plausible pour expliquer les effets nootropes induits par cette substance active.
