introduction
La fleur de lotus - considérée comme sacrée dans le bouddhisme et l'hindouisme - est une plante aquatique appartenant à la famille des Nelumbonacées.
Plus précisément, au sein de cette famille, on peut distinguer deux espèces différentes:
- Nelumbo nucifera, mieux connu sous le nom de fleur de lotus asiatique, de lotus sacré ou de lotus indien ;
- La Nelumbo lutea, mieux connue sous le nom de fleur de lotus américaine .
Attention!
La fleur de lotus ne doit pas être confondue avec d’autres plantes aquatiques, telles que la Nymphaea alba (communément appelée "lotus blanc" ou "lis blanc") et la Nymphaea caerulea (connues sous les noms communs de "lotus bleu" ou "lotus égyptien"). ).
Il convient toutefois de noter que la fleur de lotus asiatique et le lotus bleu ont une composition chimique similaire.
Fleur de lotus indienne
La fleur de lotus indienne - sacrée ou asiatique, si vous préférez - est probablement l’espèce la plus connue, car elle est utilisée dans divers domaines, de l’alimentation à la cosmétique.
Caractéristiques botaniques et description
La fleur de lotus indienne ( Nelumbo nucifera ) est une plante herbacée vivace aquatique, originaire d’Inde. Il a un rhizome charnu, rampant dans la boue, et peut atteindre deux mètres de hauteur.
Les feuilles sont portées à la surface de l'eau par de longs pétioles fistuleux de plus d'un mètre de long. Ils sont verts, arrondis, avec une marge complète, légèrement ondulés et d’un diamètre de 20 à 60 cm.
Les fleurs sont solitaires et possèdent une odeur caractéristique rappelant l’anis; ils sont portés sur les feuilles par de longs pédoncules dressés qui dépassent de loin ces derniers, poussant les fleurs vers le haut, hors de l'eau. Le diamètre des fleurs peut atteindre 20 cm; les pétales sont rosés avec des nuances blanc jaunâtre.
Les fruits sont des nucules ovoïdes ligneuses à l'intérieur desquelles les graines sont enfermées.
Les graines de la fleur de lotus possèdent la particularité de pouvoir rester vitales pendant de nombreuses années, voire des siècles. Qu'il suffise de dire qu'en 1994, une graine de fleur de lotus indienne, datée d'environ 1300 ans, a pu germer, donnant ainsi naissance à une nouvelle plante.
curiosité
Selon certains chercheurs, la fleur de lotus indienne est capable de réguler la température à l'intérieur de ses fleurs, tout comme le corps humain est capable de réguler la température corporelle.
Les chercheurs affirment que ce phénomène est mis en place pour attirer les insectes pollinisateurs même dans les climats froids.
Composition chimique
La fleur de lotus indienne est composée des racines, des graines et des parties aériennes de la plante à fleurs. Les principaux composants chimiques sont:
- Alcaloïdes isokinoliniques, y compris la nuciférine, la ramérine, la N-nornuciférine et la O-nornuciférine;
- Les flavonoïdes, parmi lesquels on trouve la quercétine, l'isoquercétine, l'hyperoside et le nélumboside;
- Tanins .
Propriétés de la fleur de lotus indienne
Les propriétés principalement astringentes sont attribuées à la fleur de lotus indienne, principalement en raison de la nuciferina, de la ramerina et des tanins, auxquels une action rafraîchissante est ajoutée.
En outre, des études chez l'animal ont montré que la nuciférine avait un profil pharmacologique similaire à celui de la chlorpromazine (une phénothiazine utilisée dans le traitement de divers troubles, tels que la psychose, l'anxiété et la douleur intense).
La quercétine contenue dans la plante, au contraire, est attribuée à des propriétés anti-inflammatoires et antioxydantes. De plus, des études conduites in vitro ont montré que ce flavonoïde - grâce à l'inhibition de la catéchol-O-méthyltransférase - pourrait augmenter la thermogenèse, favorisant ainsi une possible perte de poids. Cependant, des activités similaires n'ont pas encore été confirmées et nécessitent un complément d'enquête.
Compte tenu des nombreuses propriétés que possèdent les substances contenues dans la fleur de lotus indienne, les recherches menées sur cette plante ont été nombreuses afin d’identifier les applications possibles dans le domaine médical. Par exemple, une étude sur des animaux a mis en évidence les propriétés anti-épileptiques potentielles exercées par le fruit de la fleur de lotus; tandis qu'une autre étude a confirmé les propriétés anti-inflammatoires exercées par l'extrait de feuilles de la plante. Enfin, de nombreuses autres études ont montré que les extraits de fleurs de lotus pouvaient potentiellement exercer une action antitumorale contre différents types de tumeurs humaines, telles que le cancer du côlon.
Cependant, malgré les résultats plus qu'encourageants obtenus jusqu'à présent, des études complémentaires sont nécessaires et, à l'heure actuelle, l'utilisation de la fleur de lotus ou de ses dérivés n'est approuvée pour aucun type d'indication thérapeutique.
Usages de la fleur de lotus indienne
Actuellement, les principales utilisations de la fleur de lotus indienne sont cosmétiques et culinaires, bien que la plante soit encore utilisée dans divers médicaments populaires.
En cosmétique, les extraits de fleur de lotus indiens sont utilisés dans divers produits, notamment pour leurs propriétés astringentes et rafraîchissantes. Toutefois, selon certains, ces extraits pourraient également exercer une action lipolytique (quelle que soit l'activité non confirmée) et pourraient donc être inclus dans la composition des produits cosmétiques contre la cellulite.
Dans la cuisine, en revanche, les fleurs, les graines, les rhizomes et les jeunes feuilles sont utilisés car ils sont tous comestibles. En Asie, les plus grosses feuilles sont utilisées pour envelopper des aliments, mais il est également possible de les utiliser - avec des fleurs - pour la préparation de thés et d'infusions. Les rhizomes sont généralement utilisés comme condiment. tandis que les racines se mangent frites.
Enfin, n'oubliez pas les utilisations ornementales de la fleur de lotus spécialement cultivée pour embellir les étangs et les flaques d'eau.
Utilisation en médecine populaire
En raison de leur action astringente, les graines pulvérisées de la fleur de lotus indienne sont utilisées par la médecine traditionnelle comme remède interne contre la diarrhée; tandis que les fleurs sont utilisées comme remède astringent en cas de saignement.
En médecine traditionnelle indienne, la fleur de lotus est utilisée pour le traitement des troubles gastro-intestinaux (tels que les vomissements et la diarrhée), pour le traitement de maladies telles que le choléra et la fièvre intermittente et pour lutter contre les infestations par les vers.
Symboles de la fleur de lotus indienne
Comme mentionné, la fleur de lotus est considérée comme sacrée à la fois par l'hindouisme et le bouddhisme. En fait, dans les représentations des divinités de ces deux religions, la fleur de lotus est souvent présente.
Les divinités indiennes sont représentées assises sur de grandes fleurs de lotus au milieu de l'eau, comme elles sont représentées lorsqu'elles agrippent la fleur de la plante avec leurs mains.
Dans le bouddhisme, en revanche, la fleur de lotus représente en un sens la philosophie bouddhiste: la fleur qui s'élève au-dessus de l'eau représente en fait la pureté de l'esprit et du corps qui flotte au-dessus des eaux et des racines qui ils s'enfoncent dans la boue de l'attachement et du désir (deux des soi-disant cinq pouvoirs du Bouddha, en fait, sont précisément la conscience du changement et non de la possessivité).
Enfin, dans d'autres cultures asiatiques, la fleur de lotus est considérée comme un symbole d'élégance, de beauté, de grâce, de perfection et de pureté.
Fleur de lotus américaine
La fleur de lotus américaine ( Nelumbo lutea ) - communément appelée « lotus jaune » - est également une plante aquatique vivace, présentant des caractéristiques similaires à celles décrites pour la fleur de lotus indienne. Un des aspects qui le distingue principalement de ce dernier est probablement la couleur des pétales, qui varie du blanc au jaune pâle. En revanche, les fleurs peuvent atteindre des dimensions assez grandes, allant de 18 à 28 centimètres.
La fleur de lotus américaine est originaire d'Amérique du Nord, du Mexique, du Honduras et des Caraïbes, des endroits où elle pousse dans les lacs et les marécages.
Contrairement à la fleur de lotus indienne, cette espèce d'origine américaine ne possède ni propriétés thérapeutiques connues, ni propriétés exploitables dans le domaine cosmétique.
L’intérêt de cette fleur de lotus est donc avant tout ornemental et alimentaire, car elle aussi est comestible.
curiosité
Les deux espèces de fleur de lotus - Nelumbo nucifera et Nelumbo lutea - ont été croisées afin d’obtenir des hybrides, qui sont utilisés à des fins ornementales et alimentaires.
