Le parodonte est l'ensemble des structures qui supportent la dent.
Le terme dérive des mots grecs parà = around et odòntos = dent, ainsi le parodontal peut être considéré comme tout ce qui se trouve immédiatement autour de la dent.
Plus précisément, le parodonte comprend:
- gencives: ensemble de tissus mous entourant les dents et recouvrant les os alvéolaires; près du col, la gomme forme une petite invagination appelée sulcus gingival;
- ligament parodontal: entoure les racines des dents, en les ancrant avec leurs fibres à l'os environnant (appelé l'os alvéolaire); il est par ailleurs connu sous le nom de ligament alvéolaire dentaire;
- ciment de racine: un tissu calcifié très résistant qui forme l'enveloppe externe de la racine de la dent; sur lui sont insérées les fibres du ligament parodontal;
- os alvéolaire: c'est le tissu osseux autour des dents.
Le parodontal est également appelé parodontal, tissu parodontal, tissu de support dentaire ou appareil de fixation.
La fonction principale du parodonte est de maintenir les dents attachées au tissu osseux de la mâchoire et d'atténuer la contrainte mécanique sur les éléments dentaires (par exemple lors de la mastication). De plus, le parodonte est important pour préserver l'intégrité superficielle de la muqueuse masticatoire de la cavité buccale.
En ce qui concerne l'effet amortisseur du parodonte, il faut considérer que la dent n'est pas "enduite" à l'intérieur de l'os alvéolaire, mais simplement logée dans celui-ci et fortement stabilisée par les fibres du ligament parodontal; l'élasticité minimale de ces fibres conjonctives permet à la dent contrainte de réaliser un micro-routage. Il suffit de dire que dans 1 mm2 de ciment, 28 000 faisceaux de fibres sont insérés en moyenne.
Il faut ensuite penser au parodonte comme une structure dynamique, qui subit des processus continus de transformation (turnover) et d’adaptation, en fonction de l’âge, mais aussi de la mastication et de l’équilibre de la flore buccale. Après l'extraction d'une dent, par exemple, l'os alvéolaire sous-jacent a tendance à se retirer de manière sensible.
L'hygiène dentaire et la nutrition (le soi-disant mode de vie de l'individu), aidées par une prédisposition génétique, jouent certainement un rôle important dans l'apparition des maladies parodontales; les plus courants sont la gingivite et la parodontite chronique.
Les tissus parodontaux sont richement vascularisés; l'approvisionnement en sang et en lymphe est essentiel pour le renouvellement des cellules gingivales et du ligament parodontal, mais également pour la capacité d'amortissement du parodonte.
