La greffe de moelle osseuse, également appelée greffe de cellules souches hématopoïétiques, est la procédure médicale par laquelle une moelle osseuse endommagée est remplacée par une moelle osseuse saine, afin de rétablir une production de cellules sanguines normale.
C’est un traitement très délicat et complexe qui n’est pratiqué que dans certaines conditions; parmi ceux-ci, on note: un état de santé optimal du patient (en dépit de la maladie qui l'afflige) et l'impraticabilité (car inefficace) de tout autre traitement alternatif.
Habituellement pratiquée dans les cas d'anémie aplasique, de leucémie, de lymphome non hodgkinien et de maladies génétiques du sang, la greffe de moelle osseuse peut être autologue ou allogénique . Autologue signifie que la moelle osseuse est prélevée directement chez le patient à traiter. cependant, allogénique signifie que la moelle osseuse provient d'un donneur compatible.
Les premières expériences de greffe de moelle osseuse ont eu lieu en 1950 au Fred Hutchinson Cancer Research Center aux États-Unis. Pour les exécuter, il s'agissait de l'équipe de médecins et de chercheurs dirigée par E. Donnall Thomas .
Donnall Thomas et ses collaborateurs ont travaillé sur le procédé pendant une vingtaine d'années, jusqu'aux années 70, perfectionnant de plus en plus la technique opératoire. Tous ces efforts ont été, à juste titre, récompensés par le prix Nobel de médecine, en 1990 .
En Europe, la première greffe de moelle osseuse a eu lieu en 1959, par un oncologue français du nom de Georges Mathé . Les travailleurs yougoslaves de l'Institut de l'énergie nucléaire Vinca de Belgrade ont été soumis à l'intervention.
Mathé est toujours considéré comme un pionnier dans le traitement de la leucémie.
La première greffe de moelle osseuse chez un patient atteint d'une maladie du sang non néoplasique date de 1968 : elle a été réalisée par Robert A. Good, à Minnesota (États-Unis).
Sept ans plus tard, en 1975, John Kersey, également dans le Minnesota, réalisa avec succès la première greffe de moelle osseuse chez un patient atteint de lymphome. Cette patiente, alors âgée de 16 ans, est une femme encore en vie: elle représente la plus longue moelle osseuse vivante transplantée.
