Le terme " chikungunya " signifie " ce qui se moque " dans le dialecte local de Tanzanie, où il a été officiellement identifié et décrit pour la première fois en 1952. Le nom fait référence à la posture serrée adoptée par les personnes affectées pour tenter de limiter les douleurs articulaires. très intense que la maladie provoque: les victimes sont courbées par la douleur. Cependant, il est également probable que certaines épidémies du passé, comme celle de 1779 en Indonésie, puissent être précisément attribuées au chikungunya.
Depuis lors, le bassin endémique de la maladie est situé dans différentes régions d' Afrique et d' Asie . En Afrique, le virus provoque des épidémies cycliques, maintenues grâce à un cycle sylvatique de moustiques-primates (tels que cercopitechi et babouins). En Asie, où son introduction est plus récente, le virus circule dans un cycle essentiellement urbain impliquant des moustiques Aedes aegypti et Aedes albopictus. Des épidémies de chikungunya ont été signalées en Inde, en Indonésie, au Sri Lanka, aux Philippines, en Thaïlande, au Myanmar, au Vietnam, au Laos et au Cambodge.
Au cours des dernières décennies, le virus a également été découvert en Europe (Italie, France, Allemagne, Norvège et Suisse), dans les îles des Caraïbes et en Amérique (Guyane française, Martinique, République dominicaine, Haïti, Guadeloupe, Cuba, Venezuela, Brésil, etc.). Panama, Chili et États-Unis) et dans plusieurs pays et îles baignés par l’ océan Indien (Malaisie, La Réunion, Madagascar, Maurice, Mayotte, Seychelles et Comores).
