La masse grasse (ou FM, de l'anglais Fat Mass) représente la totalité des lipides présents dans le corps humain. Généralement exprimé en pourcentage de la masse corporelle totale, il se compose de deux composants: le gras primaire et le gras de stockage.
Par graisse essentielle, ou graisse primaire, nous entendons la quantité de graisse contenue dans le système nerveux central, dans la moelle osseuse, dans les glandes mammaires, dans les reins, dans la rate et dans d'autres tissus. Compte tenu de cette localisation anatomique particulière, la graisse essentielle a un rôle physiologique d’importance primordiale, au point d’être considérée:
le pourcentage minimum de masse grasse compatible avec un état de bonne santé.
Chez les hommes, cette valeur ne devrait pas tomber en dessous de 3-5% (la sensibilité aux infections est déjà plus grande à ces niveaux), tandis que chez les femmes, la graisse primaire devrait être supérieure à 12% (déjà à des niveaux moins de 16 points de pourcentage certains athlètes deviennent aménorrhéiques, avec une perte importante de minéraux osseux).
Le dépôt de graisse, accumulé dans le tissu adipeux, constitue la principale réserve d'énergie de l'organisme. on le trouve principalement au niveau sous-cutané, mais aussi au niveau viscéral (la proportion entre les deux varie en fonction de l'âge, du sexe, de l'origine ethnique et de l'état de forme physique). Les valeurs normales sont autour de 12%.
Pour ce qui a été dit jusqu'à présent, si les mathématiques ne sont pas une opinion, chez l'homme et chez la femme de référence la masse grasse représente respectivement 15 et 24% de la masse totale. Ces valeurs sont beaucoup plus faibles chez les athlètes, où elles atteignent des niveaux proches du pourcentage de graisse primaire, et beaucoup plus élevées chez les obèses.
La détermination de la masse grasse in vivo peut s'effectuer selon différentes méthodologies, qui diffèrent par leur praticité, leur précision et leurs coûts (plicométrie, bio-impédancemétrie, circonférences corporelles, Dexa, créatinine, résonance magnétique, TAC, K40 et ultrasons). Une méthode encore plus simple et plus immédiate consiste à calculer la masse maigre à partir de la taille et de certaines circonférences corporelles, selon la formule développée par Wilmore et Behnke:
Hommes FM (%): 495 / {1, 0324 - 0, 19077 [log (taille-cou)] + 0, 15456 [log (hauteur)] - 450
Femmes FM (%): 495 / {1, 29579 - 0, 35004 [log (taille + hanches-cou)] + 0, 22100 [log (hauteur)]} - 450
En comparant le résultat obtenu avec les valeurs du tableau, vous pouvez avoir une idée de votre niveau de forme physique.
| évaluation | hommes | dames |
| Poids minimum, danger pour la santé | 2% à 4% | 10% à 12% |
| Forme athlétique | 6% - 13% | 14% à 20% |
| Bonne condition physique | 14% - 17% | 21% - 24% |
| Au dessus de la moyenne | 18% - 25% | 25% - 31% |
| obésité | ≥ 26% | ≥ 32% |
