pandémie

Épidémie, endémie et pandémie - Définitions

"Le docteur de la peste", gravure de Paulus Fürst 1656 (par J. Columbina). Lors de l'épidémie de peste de 1656 à Rome, les médecins estimèrent que ce vêtement protégeait de l'infection. Ils portaient un manteau ciré, une sorte de lunettes et de gants de protection. Des substances aromatiques ont été trouvées dans le bec.

Incidence d'une maladie : nombre de nouveaux cas de maladie dans une population au cours d'une période donnée (semaines / mois / année); elle diffère de la prévalence, qui indique plutôt le nombre de personnes dans une population souffrant de cette maladie à un moment donné ou à une période donnée;
infection sporadique : les maladies infectieuses touchent une partie négligeable de la population de manière isolée et discontinue, sans aucun lien avec d'autres cas;
épidémie : la maladie s'est propagée rapidement dans une population limitée, touchant un pourcentage de personnes beaucoup plus élevé que l'incidence moyenne de la maladie dans la population considérée; en conséquence, l'épidémie ne concerne pas nécessairement un grand nombre de personnes (comme la propagation des oreillons dans une école); par exemple, la présence d’un seul cas de variole constituerait elle-même une épidémie puisque le virus avait été éradiqué dans le monde entier;
pandémie : lorsqu'une épidémie se propage rapidement à travers de vastes territoires et continents, touchant un grand nombre d'individus dans différents pays du monde, on parle plus correctement de pandémie; remarque: le terme pandémie s'applique uniquement aux maladies ou aux états pathologiques contagieux. Par conséquent, bon nombre des maladies qui affectent de très vastes zones ou la planète entière (par exemple le cancer) ne sont pas considérées comme une pandémie.
endémique : persistance continue d'une maladie dans une population ou une localité particulière (par exemple, la dengue est endémique dans les zones tropicales et subtropicales de la planète); il est sujet à une recrudescence périodique mais le nombre de cas, plus ou moins élevé, reste fondamentalement constant. Il y a deux types:
1. endémiques discrètes telles que le goitre, la pellagre ou le béribéri, qui dérivent de formes particulières d’alimentation des populations;
2. endémiques infectieuses - telles que la peste et le choléra en Inde, la fièvre jaune en Amérique, la maladie du sommeil en Afrique, le paludisme dans les régions marécageuses, etc. - qui sont en relation avec des conditions environnementales favorables à la conservation et à la propagation des germes responsables de ces maladies.

Cas de pandémie dans l'histoire

Une pandémie n’est pas nécessairement liée à la gravité ou à la mortalité de la maladie infectieuse. Cependant, dans le passé, certaines pandémies ont impliqué un très grand nombre de patients, d’hospitalisations et de décès, avec de graves conséquences sanitaires, sociales et économiques. Voyons quelques exemples:

peste bubonique (ou peste noire), pandémie qui a dévasté l'Europe au XIVe siècle, faisant plus d'un tiers de la population totale du continent.
1918-1919, l'épidémie espagnole [A (H1N1)] - ainsi nommée parce qu'elle semble s'être développée depuis qu'un décès est survenu dans la maison royale espagnole - causa le plus grand nombre de décès dus à la grippe, bien que les données soient très incertaine et vont de 20 à 75-100 millions de personnes dans le monde. De nombreux décès sont survenus quelques jours après l’infection, d’autres dus à des complications ultérieures. Environ la moitié des cas ont été constatés entre des jeunes en bonne santé et des adultes. Les virus de la grippe A du sous-type H1N1, après une période d’absence de circulation chez l’homme (de 1958 à 1977), réapparaissent et continuent à se répandre dans la population humaine.
1957-58, grippe asiatique [A (H2N2)]. Il a causé soixante dix mille morts aux États-Unis. Le virus, identifié pour la première fois en Chine en février 1957, s'est propagé en juin de la même année en Amérique et dans le reste du monde.
1968-1969, grippe de Hong Kong [A (H3N2)]. Responsable d'environ 34 000 décès aux États-Unis, le virus a été identifié pour la première fois à Hong Kong au début de 1968 et s'est ensuite propagé aux États-Unis. Même ce sous-type est toujours en circulation.

Les craintes des autorités sanitaires concernent surtout la grippe, compte tenu de l’apparition opportune de nouvelles pandémies à des intervalles de 20 à 40 ans, liées au remixage antigénique continu des virus de la grippe animale (porcins, aviaires) et des êtres humains; à partir de cette recombinaison génétique continue peut ainsi générer de nouvelles souches fortement agressives pour l'homme, capables de se transmettre d'une personne à l'autre, trouvant une terre fertile dans un système immunitaire qui - n'ayant jamais rencontré le virus - n'est pas très actif à son égard. Un autre danger réel de pandémie pourrait résulter de la propagation de souches multibactériennes résistantes aux antibiotiques, entraînant la recrudescence de maladies actuellement maîtrisées telles que la tuberculose.

Prévention des pandémies

Bien que la mondialisation, avec le degré élevé de mobilité des biens et des personnes à l’échelle mondiale, puisse faciliter la propagation des pandémies par rapport au passé, les autorités sanitaires sont certainement mieux préparées à faire face à une éventuelle propagation de l’infection (offre de médicaments). antiviraux, protocoles vétérinaires et de surveillance des animaux, étude continue de nouveaux médicaments et vaccins, etc.). Le citoyen, de son côté, peut contribuer à prévenir la propagation de pandémies en respectant les règles d'hygiène de base et les règles de comportement recommandées de temps à autre par les autorités sanitaires; par exemple:

conservation adéquate des aliments et cuisson préventive avant utilisation;
achat d'aliments garanti par l'origine et la provenance;
éviter la contamination croisée avec d'autres aliments lors de la réfrigération ou de la manipulation des aliments (par exemple, n'utilisez pas pour les légumes la même planche à découper ou le même couteau que celui utilisé pour couper la viande crue);
se laver soigneusement les mains avant et après être allé aux toilettes, avant chaque repas et avant ou après avoir touché des aliments crus;
lavage précis des ustensiles et des surfaces de la cuisine;
vaccinations préventives lorsque vous vous rendez dans des pays à risque et que vous prenez des mesures d'hygiène supplémentaires en cas de mauvaises conditions d'hygiène (par exemple, ne buvez que de l'eau provenant de bouteilles scellées, faites également attention aux glaçons et à l'eau utilisée pour vous brosser les dents, évitez consommation de légumes crus, protéger contre les moustiques et autres parasites ...);
adoption de tous ces comportements utiles pour renforcer les défenses immunitaires de l'organisme;
éviter les rapports sexuels à risque et utiliser des méthodes contraceptives de barrière;
limiter le développement de la pharmacorésistance, éviter l’autotraitement aux antibiotiques et terminer le traitement en fonction des indications médicales; évitez donc de suspendre le traitement dès les premiers signes de guérison;
même en l'absence d'une pandémie de grippe persistante, la vaccination préventive contre la grippe est fortement recommandée pour la partie la plus âgée de la population (personnes âgées de 65 ans ou plus) et pour les personnes de tous âges qui, en raison de pathologies antérieures, pourraient avoir de graves conséquences sur leur santé s’ils contractaient la grippe. Il convient toutefois de noter que, contrairement aux épidémies hivernales normales, une pandémie de grippe toucherait de larges couches de la population et pourrait également se produire chez des individus jeunes et en parfaite santé.