Lorsque le soleil interagit avec des molécules chimiques capables de sensibiliser la peau, on parle de " phototoxicité ". Contrairement aux érythèmes et aux brûlures, causés principalement par les rayons ultraviolets (UVB), les réactions toxiques sont principalement dues à l'action des UVA. Certaines substances absorbent l’énergie du rayonnement solaire et la transmettent aux tissus cutanés, endommageant ainsi l’ADN ou les membranes cellulaires.
Les symptômes sont les mêmes que les coups de soleil : rougeurs, démangeaisons, enflures et brûlures, allant jusqu'à de véritables brûlures avec l'apparition de bulles. Ils peuvent se produire dans les zones où le médicament topique a été appliqué ou, si le médicament est pris par voie orale ou parentérale, peuvent affecter toutes les zones exposées au soleil. La dose du médicament et la fréquence du traitement font également la différence. Les réactions sont plus prononcées si l'exposition au soleil a été intense ou prolongée: elles durent généralement quelques jours et peuvent laisser des taches brunes. Le danger est plus grand si l'exposition coïncide avec la concentration maximale de la substance active dans le sang. Les médicaments les plus courants pouvant interagir avec le soleil sont les suivants: antibiotiques (tétracyclines, quinolones et sulfonamides), contraceptifs oraux (pilule), anti-inflammatoires (en particulier ceux à appliquer sur la peau, tels que les timbres à base de gel / kétoprofène) et les antihistaminiques (prométhazine).
Une discussion séparée mérite les soi-disant réactions photoallergiques qui ne se produisent que chez les individus prédisposés. Les symptômes n'apparaissent pas immédiatement, mais une fois sensibilisés, ils sont déclenchés même par de petites doses du médicament.
Dans tous les cas, il est conseillé de toujours vérifier la compatibilité du contenu de la notice avec l'exposition au soleil et de toujours utiliser une protection solaire adéquate. S'il n'est pas possible de suspendre ou de différer le traitement, il faut éviter le soleil pendant la prise du médicament et au cours des deux semaines suivantes.
