La lyophilisation est un processus de séchage spécial qui vise à augmenter la durée de conservation d'un produit tout en préservant presque complètement ses caractéristiques nutritionnelles et organoleptiques.
Les aliments destinés à la lyophilisation, souvent d'origine biologique et contrôlée, sont initialement hachés en petites parties et éventuellement cuits et soumis à une homogénéisation.
Le processus de lyophilisation proprement dit commence par la congélation des aliments hachés, qui sont portés à une température comprise entre -30 et -50 ° C. Cette première étape est nécessaire pour bloquer les processus dégénératifs de la nourriture. Ensuite, on procède au séchage sous vide poussé. L'ensemble du processus, qui exploite les propriétés physiques et chimiques de l'eau, a lieu dans des environnements contrôlés et prend le nom de cryogénisation. Les emballages sont ensuite scellés hermétiquement afin de maintenir le degré de sécheresse atteint (moins d'un, maximum 2% d'humidité).
La déshydratation complète de l'aliment, en plus de ne pas altérer ses caractéristiques d'origine, permet d'obtenir des produits (lyophilisés) de poids et volume beaucoup plus faibles (de 1/4 à 1/10) que l'aliment de départ. Un aliment lyophilisé offre donc des avantages non négligeables également pour les opérations de transport et de stockage.
Si ces caractéristiques sont particulièrement valables dans le domaine industriel, le consommateur final apprécie tout particulièrement leur caractère pratique. En fait, il suffit de reconstituer les aliments lyophilisés avec de l'eau pour obtenir un aliment complet, pratique et nutritif. Souvent, les consommateurs, ignorant le processus complexe nécessaire pour obtenir des aliments lyophilisés, émettent des doutes quant à leur sécurité. Comme mentionné au début de l'article, les aliments soumis à la lyophilisation conservent les caractéristiques organoleptiques de la matière première de départ. En outre, la fine fragmentation facilite les processus de digestion, ce qui les rend particulièrement adaptés à l'alimentation des enfants et des convalescents. Pour s'assurer de la qualité de l'aliment, il suffit de lire l'étiquette où les ingrédients et les caractéristiques nutritionnelles apparaissent clairement.
Une fois l'emballage ouvert, il est bon de mettre le produit restant dans un emballage scellé, à l'abri de l'humidité.
