Les androgènes sont des hormones produites par les glandes surrénales et sexuelles, mâles et femelles. Chez l'homme, les principaux producteurs d'androgènes sont les testicules, alors que chez la femme, ces hormones sont synthétisées de manière importante par les cellules ovariennes et surrénaliennes.
Le mot androgènes a des origines grecques et signifie "qui produisent l'homme". En réalité, il s’agit d’hormones caractéristiques du sexe masculin, dotées de nombreuses fonctions; Voyons les principaux:
- dans l'embryon: différenciation au sens masculin des organes génitaux internes et externes.
- À la puberté: développement de caractères sexuels secondaires; augmenter la masse musculaire; réalisation du pic de masse osseuse; modifications psychiques (agressivité); développement de l'appareil pilifère, de la libido et de la fonction du sperme.
- Chez l'adulte: maintien de la masculinité et de la libido, maintien des caractéristiques sexuelles secondaires, force musculaire, trophisme cutané et masse osseuse.
Les androgènes sont également des hormones très importantes chez les femmes, bien qu’ils soient présents à des concentrations nettement inférieures dans l’organisme féminin. En fait, elles représentent le substrat chimique pour la synthèse des œstrogènes, généralement des hormones féminines couvrant des fonctions parallèles. La faible proportion d'androgènes qui échappe à cette conversion est particulièrement importante pour l'impulsion sexuelle et pour la synthèse de nouveaux globules rouges (voir érythropoïétine).
La testostérone est l'androgène le plus important et le plus connu, mais d'autres hormones appartiennent également à cette famille, comme la déhydroépiandrostérone (DHEA), l'androsténédione, l'androsténediol, l'androstérone et la dihydrotestostérone. Ce dernier est le métabolite le plus actif de la testostérone et son excès accompagne souvent des problèmes tels que l'acné, l'alopécie androgénétique et l'hirsutisme.
L'utilisation des androgènes, dérivés naturels ou chimiques, dans le domaine thérapeutique est dédiée au traitement de l'hypogonadisme masculin, de l'impuissance sexuelle, de l'ostéoporose et des états de débilitation organique sévère (cachexie). Dans le sport, ils sont utilisés pour augmenter les performances sportives (voir: stéroïdes anabolisants).
