La carie est une maladie infectieuse et, en tant que telle, du moins théoriquement, elle peut être prévenue par un vaccin approprié.
Streptococcus mutans est considéré comme le principal microorganisme impliqué dans l'apparition des caries.
Plutôt qu'un seul agent causal, il est nécessaire de considérer la pathologie carieuse comme l'expression de tout un écosystème microbien "altéré". En effet, des centaines d'espèces microbiennes vivent dans la cavité buccale et seules certaines d'entre elles sont impliquées dans l'apparition des caries, alors que d'autres ont même un effet protecteur. La composition et l'équilibre du microbiote buccal sont fortement influencés par les habitudes alimentaires, l'hygiène buccale et les facteurs génétiques.
Ne pouvant intervenir sur toutes les espèces microbiennes impliquées dans l'apparition des caries, la recherche d'un vaccin efficace s'est en tout cas centrée sur le Streptococcus mutans . Grâce à la vaccination, nous tenterions de stimuler le système immunitaire, à la fois local et systémique, au moyen de vaccins. À cet égard, il est rappelé que des quantités importantes d’anticorps sont présentes dans la salive, appartenant principalement à la classe des IgA et inférieures à la classe des IgG. Ces anticorps contrastent avec l'adhérence de nombreux microorganismes aux surfaces buccales; de plus, il a été démontré que les patients présentant une hypogammaglobulinémie (associée à un faible taux d'anticorps salivaires) présentaient des taux élevés de Streptococcus mutans dans la plaque et un niveau élevé de carie.
La recherche d'un vaccin capable de réduire l'incidence des caries en éliminant (ou en réduisant fortement) la présence de S. mutans dans la plaque est active depuis 40 ans. À cet égard, plusieurs études préliminaires menées sur des hamsters, des primates, des rats gnotopiques et même de petits groupes de patients ont donné des résultats plus que encourageants, en utilisant différentes approches, telles que:
- immunisation active par voie parentérale (ensuite exclue en raison de l'apparition fréquente d'effets indésirables);
- immunisation orale active (par administration de capsules contenant des antigènes de S. mutans );
- immunisation passive (par exemple, par voie alimentaire avec du lait de vache contenant des anticorps préformés anti- S. mutans ).
Bien que la possibilité d’induire une bonne protection contre la carie dentaire ait été largement confirmée en induisant une immunité contre S. mutans, la mise au point d’un vaccin actif contre la carie nécessite des évaluations plus approfondies de l’efficacité et de la sécurité du médicament. l’homme et les ratios coûts / bénéfices qui en résulteraient pour la population.
