Qu'est-ce que le cancer?
Le terme cancer (ou tumeur maligne ) désigne un groupe de pathologies caractérisées par une réplication cellulaire et une diffusion incontrôlées.
En plus d'augmenter son nombre de cellules cancéreuses, un néoplasme malin a la capacité d'infiltrer et de détruire les structures saines avoisinantes. Le taux de croissance relativement rapide et la capacité à générer des néoformations (métastases) distantes par diffusion sanguine ou lymphatique de cellules tumorales contribuent également à sa malignité. Tout ceci distingue un cancer d'une tumeur bénigne, à croissance lente et confinée à son domicile; Toutefois, il convient de noter qu'avec le temps, certains types de tumeurs bénignes peuvent évoluer en néoplasmes malins.
Les termes tumeur maligne, cancer et tumeur maligne doivent être considérés comme synonymes.
Croissance cellulaire normale et incontrôlée
Les cellules cancéreuses perdent la structure et la fonction des cellules des tissus sains, dont elles sont issues, en raison de leur incapacité à se différencier correctement.
Dans les tissus normaux, les cellules se reproduisent pour répondre aux divers besoins de l'organisme, tels que la croissance ou le remplacement de cellules mortes ou endommagées. Dans ces tissus, la prolifération et la différenciation cellulaires sont soumises à un contrôle biochimique étroit. En fait, les cellules sont divisées par divers stimuli de croissance et sont équipées de mécanismes de défense capables de ralentir les processus de développement, ce qui permet de réparer les anomalies éventuelles; Si cela ne se produit pas, la cellule subit un processus de mort programmé appelé apoptose .
L'image montre un processus possible de cancérogenèse: la transformation de cellules normales en cellules cancéreuses est le résultat d'une série de mutations. Dans le cancer, tous ces processus régulateurs sont compromis et les cellules cancéreuses se reproduisent de manière incontrôlée en évitant les mécanismes de défense mentionnés ci-dessus. A l'origine de ce phénomène, plusieurs altérations génétiques font bondir les mécanismes de contrôle déjà mentionnés. Il ne suffit donc pas qu'un seul mécanisme de régulation soit défectueux, mais il est nécessaire que des erreurs se développent sur plusieurs fronts. En particulier, ces altérations conduisent à une aberration de l'expression des proto-oncogènes.
Un proto-oncogène est un gène physiologiquement impliqué dans la régulation de la vie cellulaire, qui peut devenir oncogène (acquérir la capacité de générer un néoplasme) à la suite de mutations ou d'une augmentation de son expression. Après un processus en plusieurs étapes, les proto-oncogènes peuvent donc devenir oncogénétiques et le cancer ne se développera qu'à ce stade. En fait, les gènes oncogènes sont capables de surexprimer ou de sous-exprimer les protéines qui régulent certains processus de croissance biochimiques, provoquant une croissance cellulaire préférentielle et accélérée.
De la même manière, le cancer peut également provenir de l'inhibition des gènes suppresseurs de tumeurs; Ces gènes, appelés suppresseurs de tumeurs, codent des protéines qui protègent la cellule contre l'accumulation de mutations potentiellement tumorales.
Une fois déclenchée, une croissance cellulaire incontrôlée peut entraîner une invasion des tissus environnants et, souvent, une invasion de tissus situés loin du site d'origine (par la dissémination sanguine ou lymphatique des cellules tumorales). ce phénomène s'appelle métastase . Comme prévu, toutes ces caractéristiques sont typiques d’un cancer (tumeur maligne ou néoplasme malin); dans les tumeurs bénignes, au contraire, les cellules conservent sensiblement la même structure et la même fonction que les cellules normales du tissu dont elles sont issues. En outre, bien que prolifèrent également indépendamment, une tumeur bénigne se dilate sans pénétrer dans les tissus environnants et ne subit pas de métastases.
Classification et nomenclature
Les cellules mutées peuvent évoluer en une variété de cancers, chacun ayant sa propre étiologie.
Les différents types de cancer peuvent être classés en fonction de trois paramètres:
- Histologie des cellules en prolifération impliquées;
- Agressivité et évolution clinique attendue (pour les tumeurs tant malignes que bénignes);
- Stade tumoral (uniquement pour les tumeurs malignes).
La nomenclature des tumeurs est basée sur le type de tissu d'origine, par exemple: carcinome (origine du tissu épithélial), sarcome (origine des tissus musculaires ou conjonctifs), mélanome (origine des mélanocytes), leucémie et lymphome (respectivement d'origine hématologique) ou lymphatique).
Signes et symptômes
À partir du moment où il commence à se développer, le cancer se développe très rapidement et de façon exponentielle, mais malgré cela, il ne produit initialement pas de symptômes. Les premiers signes ne commencent à apparaître que lorsque la masse cancéreuse atteint certaines dimensions.
De plus, les premiers symptômes qui apparaissent sont souvent non spécifiques, ce qui signifie qu'ils peuvent également être causés par des maladies autres que le cancer.
Il existe plus de 100 types de cancers différents chez l'homme et les manifestations cliniques de chacun varient considérablement; Il est donc difficile de dresser une liste définitive de tous les signes et symptômes possibles. À cet égard, l'American Cancer Society a publié ceux qui constituent les principaux signes avant-coureurs du dépistage précoce du cancer. En fait, il est très important que les patients sachent reconnaître dans ces symptômes les signes avant-coureurs d'un examen immédiat, car le cancer est traité plus efficacement s'il est diagnostiqué rapidement.
Les principaux signes précurseurs du cancer sont les suivants:
- Perte de poids continue et inexpliquée;
- Maux de tête fréquents avec vomissements;
- Douleurs localisées;
- Masse ou gonflement inhabituel;
- Fièvre récurrente et inexplicable;
- Pâleur notable et perte d'énergie;
- Changement d'habitudes pour aller au corps et uriner;
- Écoulement inhabituel ou saignement;
- Épaississement ou nodule au sein ou dans d'autres parties;
- Indigestion et difficulté à avaler;
- Changements évidents dans les verrues ou dans le;
- Toux méchante ou changement de ton de voix.
Dans le moment où des symptômes inhabituels sont trouvés, il est conseillé de contacter le médecin.
Causes
Il est très difficile d'identifier quel est le facteur déclenchant du cancer chez un individu, car la plupart des cancers peuvent avoir plusieurs causes. De plus, les mutations génétiques qui conduisent à l'apparition du cancer peuvent être causées par des facteurs de nature diverse, qui contribuent au développement de la maladie les uns avec les autres.
Facteurs environnementaux
Cette catégorie n'inclut pas seulement les facteurs qui affectent l'environnement entourant l'individu - tels que l'exposition à la pollution de l'air ou le rayonnement solaire - mais aussi d'autres éléments, y compris le facteur économique et son style de travail. la vie.
- Pollution de l'air : certaines études ont montré que chez les personnes qui respirent un air pollué pendant de nombreuses années, le risque de contracter le cancer augmente; en particulier, la mortalité tumorale a surtout été démontrée chez les sujets les plus exposés aux poudres fines (poudres polluantes d'un diamètre inférieur à 2, 5 microns).
- Facteurs chimiques: les substances chimiques susceptibles de provoquer des mutations de l'ADN sont appelées mutagènes ; En raison de cette caractéristique, beaucoup de ces substances peuvent également causer le cancer et sont donc appelées cancérogènes . Des études épidémiologiques ont montré que certains types de cancer se retrouvent surtout chez certaines catégories de travailleurs. L'exemple le plus connu est peut-être le cancer du poumon et la plèvre (la membrane qui les recouvre) due à l'exposition et à l'inhalation de fibres d'amiante (autrement connues sous le nom d'amiante). De même, les personnes exposées à des substances telles que le chrome hexavalent, le nickel et le goudron présentent un risque accru de cancer du poumon.
Le benzène, un solvant organique très commun que l'on trouve également dans les cigarettes, favorise l'apparition de la leucémie.
Les hydrocarbures aromatiques polycycliques sont des substances présentes dans le charbon et le pétrole fossiles. ils sont présents dans les gaz d'échappement des voitures et proviennent également de la combustion de bois et de combustibles fossiles; l'exposition à ces composés favorise l'apparition du cancer de la vessie.
- Rayonnements ionisants : les rayonnements ionisants résultent de réactions nucléaires d’origine artificielle ou naturelle (telles que celles qui se produisent à la surface du soleil). Ces radiations peuvent pénétrer la matière et frapper les molécules contenues dans les cellules. Lorsque le matériel génétique est affecté, il peut se rompre, entraînant la désactivation d'un ou plusieurs des gènes affectés, l'élimination d'une partie des séquences d'ADN et des mutations de natures diverses. Si les dégâts sont assez importants, en général, la mort cellulaire survient; si le dommage est assez petit, la cellule peut survivre sous une forme mutée, puis prolifère donnant lieu à la néoplasie, ce qui est plus probable si les gènes suppresseurs sont mutés et mutés (gènes suppresseurs de tumeurs capables de contrôler les oncogènes en arrêtant la croissance cellulaire incontrôlée).
- Rayons X : ces rayonnements sont utilisés dans le domaine médical diagnostique et thérapeutique. Le risque de développer une tumeur lorsqu'il est exposé à ce type de rayonnement a tendance à s'accumuler avec la dose.
- Les rayons ultraviolets : ces rayons, générés par le soleil, sont utiles au corps, car ils sont nécessaires à la production de vitamine D; Cependant, l'exposition au soleil pendant la journée est dommageable pour la peau et augmente le risque de développer des tumeurs cutanées. Les coups de soleil en particulier augmentent le risque de contracter un mélanome.
- Mode de vie : le mode de vie de chaque individu influe grandement sur le risque de contracter des maladies néoplasiques. La fumée de tabac semble être le facteur de risque le plus important. En fait, ceci non seulement est capable d’induire des mutations dans les gènes suppresseurs de tumeurs, mais favorise le développement de la tumeur une fois que ceux-ci se sont déjà produits; il a également un effet négatif sur le système immunitaire, en le déprimant. Il a été démontré que le tabagisme est à l’origine de plus de 90% des cancers du poumon et d’autres types de cancers, dont ceux de la cavité buccale, du larynx, de l’œsophage, de la vessie, des reins, du pancréas, du côlon, de l’estomac. et à la poitrine.
La consommation excessive de boissons alcoolisées peut également favoriser l'apparition du cancer; Des études récentes ont montré que le cancer provoqué par l'alcool ne se retrouve pas seulement chez les abuseurs, mais aussi chez les sujets qui le consomment modérément. Les tumeurs pouvant être causées par l'alcool sont celles de la bouche, de l'œsophage, du larynx et du pharynx, du côlon et du sein.
- Nutrition : la nutrition joue un rôle fondamental dans le risque de contracter la pathologie cancéreuse; il a en effet été démontré qu'une alimentation riche en sel, en protéines et en graisses animales, et pauvre en fibres végétales, en vitamines et en minéraux, augmente considérablement le risque de développer certaines formes de cancer. Bien que les preuves soient insuffisantes pour suggérer qu'un régime végétarien puisse aider à prévenir l'apparition de la maladie, il est maintenant reconnu que la consommation excessive de viande rouge augmente le risque de contracter certains cancers. Un régime alimentaire incorrect peut également entraîner un excès de poids et l'obésité. À cet égard, il semble qu’il existe un lien entre cette pathologie et l’apparition d’un cancer dans le côlon, l’endomètre, le sein et la vésicule biliaire.
- Manque d'exercice : le manque d'exercice contribue à l'apparition du cancer, non seulement chez les personnes obèses ou dont la nutrition est insuffisante, mais également chez les personnes de poids normal. Diverses études ont montré qu’augmenter la fréquence et l’intensité de l’exercice pouvait réduire les risques de cancer du sein, de l’utérus et des intestins.
Facteurs infectieux
Les virus, les bactéries, les mycobactéries et les parasites comptent parmi les agents infectieux pouvant causer le cancer. Parmi ceux-ci, les virus sont les agents les plus couramment responsables du développement de la maladie cancéreuse.
Les virus susceptibles de développer des tumeurs sont appelés oncovirus . Les plus connus sont le virus du papillome (cause du cancer du col de l'utérus ), l'herpèsvirus humain 8 (cause du sarcome de Kaposi ), les virus de l'hépatite B et C (cause du carcinome hépatocellulaire ) et le virus d'Epstein Barr ( qui cause généralement la mononucléose, mais en Afrique est responsable de l'apparition du lymphome de Burkitt) .
La bactérie Helycobacter pylori - généralement responsable des gastrites et des ulcères gastriques - peut facilement être éradiquée, mais semble être impliquée dans l'apparition de certaines tumeurs à l'estomac.
Facteurs EREDIY
En réalité, s’agissant du cancer, il est plus juste de parler de « familiarité » que de facteurs héréditaires. La pathologie, en effet, n'est pas transmise d'une génération à l'autre par les gènes; ce qui est plutôt transmis est la plus grande prédisposition à développer la maladie. Par conséquent, les cellules contenant des gènes mutés qui facilitent l'apparition du cancer peuvent être héritées, mais il est nécessaire que davantage d'erreurs se produisent, sur plusieurs fronts, pour atteindre le développement de la tumeur.
Malgré le grand nombre de facteurs contribuant au développement du cancer, plus de 30% des cancers peuvent être évités en réduisant les principaux facteurs de risque.
De nombreux décès dus au cancer pourraient être évités en éliminant le tabagisme, en adoptant un mode de vie sain et en suivant un régime alimentaire équilibré accompagné d'exercices physiques constants.
traitement
Le type de traitement utilisé varie selon le type de cancer, son stade de développement et l'état du patient.
Les principaux types de traitement utilisés sont:
- Chirurgie : le traitement chirurgical est le plus couramment utilisé pour enlever les tumeurs de type solide. C'est le traitement préférable dans le cas des tumeurs bénignes et il est important dans la procédure de diagnostic, car il permet de visualiser la masse tumorale et de pouvoir effectuer des biopsies.
- Chimiothérapie antinéoplasique : le but de la chimiothérapie antinéoplasique est de bloquer la division cellulaire incontrôlée qui caractérise les tumeurs. Les médicaments qui exercent une action cytotoxique (toxicité cellulaire) contre les cellules qui prolifèrent rapidement sont utilisés. Cependant, la plupart des médicaments utilisés ne distinguent pas les cellules cancéreuses des cellules saines; pour cette raison, leur utilisation est associée à de nombreux effets secondaires importants, qui affectent principalement les tissus dans lesquels il existe un renouvellement cellulaire rapide, tels que les cheveux, les muqueuses et le sang.
Une chimiothérapie préopératoire est parfois pratiquée pour tenter de réduire la taille de la tumeur qui devra être retirée chirurgicalement.
- Radiothérapie : la radiothérapie exploite l'utilisation de rayons X de haute puissance, qui sont dirigés et concentrés dans la zone où la masse cancéreuse est présente. En ce qui concerne la chimiothérapie, la radiothérapie peut également être réalisée avant une intervention chirurgicale pour tenter de réduire la taille de la tumeur.
Une autre stratégie utilisée est celle de la radiothérapie interne (curiethérapie), qui consiste à placer une source de rayonnement permanente près ou à l'intérieur de la zone à traiter.
Récemment, la technique de radiothérapie peropératoire s’est également imposée, c’est-à-dire la concentration, pendant l’opération, d’une forte dose de rayonnement, ou pour attaquer des parties de la tumeur qui ne peuvent pas être enlevées chirurgicalement, ou pour bombarder la zone où la tumeur est Il est développé pour éviter les récidives possibles.
- Traitement hormonal : le traitement hormonal est principalement utilisé pour les hormones sensibles aux hormones, telles que le cancer du sein et le cancer de la prostate.
- Immunothérapie : cette stratégie thérapeutique consiste à utiliser des vaccins capables de stimuler et de diriger le système immunitaire contre les cellules cancéreuses. À ce jour (avril 2015), toutefois, en Europe, les substances de ce type n'ont pas encore été approuvées. d'autre part, des anticorps basés sur des cellules cancéreuses spécifiques sont présents, facilitant l'action du système immunitaire.
- Hyperthermie : exploite l’utilisation de la chaleur pour endommager les cellules néoplasiques et accroître l’efficacité de la radiothérapie et de la chimiothérapie. Vous pouvez également utiliser une hyperthermie généralisée ("fièvre artificielle") pour stimuler l'activité du système immunitaire contre les cellules cancéreuses.
- Traitement palliatif : ce traitement a pour objectif de réduire les symptômes causés par la tumeur et de réduire l’inconfort physique, émotionnel et social du patient atteint de cancer. Par conséquent, les soins palliatifs sont une approche qui ne vise pas à éradiquer la pathologie, mais à aider la personne à se sentir mieux.
