Au cours du XIXe siècle, le choléra s'est répandu dans le monde entier: six pandémies successives ont tué des millions de personnes sur tous les continents.
Aujourd'hui, le choléra est endémique dans de nombreux pays: l' Afrique est le continent le plus touché, suivie de l' Asie (principalement en Inde et au Bangladesh). Des éclosions ont été décrites en Europe de l'Est et à Haïti en 2010 après le séisme.
En Italie, la dernière épidémie de choléra d’importance majeure remonte à 1973 en Campanie et dans les Pouilles. En 1994, moins de 10 cas ont été signalés à Bari.
L'Organisation mondiale de la santé (OMS) estime que 3 à 5 millions de personnes sont infectées chaque année dans le monde. environ 100 000 à 120 000 cas de choléra ont une issue fatale. Une épidémie de choléra est une conséquence fréquente du surpeuplement et de l' hygiène précaire . Dans les pays en développement, le risque de contracter cette maladie est élevé en raison de la disponibilité limitée de sources d'eau contrôlées et du système de traitement des eaux usées inadéquat.
