Souvent, dans le langage courant, il est d'usage d'utiliser les termes mâchoire et mâchoire comme synonymes.
En réalité, comme le montre l'image, les deux termes désignent deux régions anatomiques distinctes:
- la mandibule forme l'échafaudage inférieur de la bouche. Il abrite les dents inférieures de l'arc alvéolaire et constitue la seule partie mobile du visage.
- la mâchoire forme à la place l'échafaudage supérieur de la bouche et abrite l'arcade dentaire supérieure. Contrairement à la mâchoire, la mâchoire est un os fixe, elle ne bouge donc pas avec l'ouverture et la fermeture de la bouche.
Le fait que la mâchoire soit souvent appelée la mâchoire inférieure et que la mâchoire soit souvent appelée la mâchoire supérieure alimente la confusion entre les deux termes. Dans l’ensemble, les deux os sont également appelés os maxillaires.
