Régions de l'estomac
L'estomac est un organe en forme de sac allongé, situé entre l'œsophage et le duodénum. Environ 25 cm de long, il a une capacité de 1, 5 à 2 litres.
L'estomac est subdivisé anatomiquement dans les régions suivantes:
- le fond, placé au-dessus et à gauche de la jonction entre l'œsophage et l'estomac (œsophage gastrique);
- les cardias, correspondant à la jonction gastro-oesophagienne;
- le corps, qui représente la majeure partie de l'estomac et qui se situe entre le fond et l'antre;
- l' antre, la dernière partie de l'estomac, qui s'étend de la petite courbure au pylore;
- le pylore, qui représente la frontière entre l'estomac et le duodénum.
Fonctions de l'estomac
L'estomac a de nombreuses fonctions importantes. Tout d'abord, il agit comme un véritable réservoir pour le bolus provenant de l'œsophage, en le stockant jusqu'à ce qu'il soit complètement attaqué par le suc gastrique. La capacité de confinement est confiée aux régions du fond et du corps, où la matière nutritive reste environ 1 à 3 heures, en fonction de la quantité et de la qualité de la nourriture ingérée.
Dans cette région de l'estomac, le bolus, en attente d'être poussé dans l'intestin, est attaqué par le suc gastrique.
Suc gastrique
Liquide visqueux produit par les glandes gastriques situées le long de la paroi arrière et du corps.
Comme toutes les sécrétions gastro-intestinales, le suc gastrique est principalement constitué d’eau (environ 97%). La présence abondante de liquides est nécessaire pour diluer le bolus qui, à partir d’une masse semi-solide, devient un bouillon épais appelé chyme.
En plus de l'eau, des enzymes digestives sont également présentes dans le suc gastrique qui, toutes, ont la même fonction et prennent un nom singulier (pepsinogène). La composition de la sécrétion gastrique comprend également d'autres peptides, tels que les mucoprotéines, le facteur intrinsèque et une enzyme appelée lipase.
La quantité de suc gastrique sécrétée dans les 24 heures est d'environ trois litres.
Acide chlorhydrique, pepsine et digestion de protéines
L'acide chlorhydrique active le pepsinogène en pepsine.
Pepsinogen est constitué de toutes les enzymes sécrétées dans la lumière de l'estomac. Ceux-ci sont produits sous la forme de précurseurs inactifs qui, pour remplir pleinement leur fonction digestive, doivent être activés par la pepsine.
pepsinogène = forme inactive pepsine = enzyme active.
Cette activation est médiée par l'acide chlorhydrique qui, en détachant une chaîne de 40 acides aminés du pepsinogène, le convertit en pepsine:
Les enzymes protéolytiques doivent obligatoirement être sécrétées sous une forme inactive, sinon, elles digéreraient les mêmes cellules que celles qui les ont produites et stockées. La fonction de la pepsine est en fait de commencer la digestion des protéines alimentaires.
L'acide chlorhydrique, en plus d'activer la pepsine, crée les conditions environnementales favorables à son action. Rappelons que chaque enzyme fonctionne à un pH optimal, ce qui dans le cas de la pepsine est particulièrement bas (2-3).
- L'acide chlorhydrique est un excellent moyen de défense contre les germes introduits dans les aliments, largement inactivés par une forte acidité. Ses propriétés antiseptiques avaient déjà été testées au XVIIe siècle par Spallanzani qui, après avoir trempé des fragments de viande dans le suc gastrique, avait constaté un retard dans les processus de putréfaction.
- Grâce à la présence d'acide chlorhydrique, le suc gastrique est capable de digérer des cellules et des tissus particulièrement résistants, tels que le tissu conjonctif. Cette substance, présente surtout dans les muscles des animaux, est particulièrement difficile à digérer, car elle est constituée de protéines très résistantes telles que le collagène.
- L'acide chlorhydrique dénature les protéines, facilitant la digestion. La plupart des protéines, y compris celles prises avec de la nourriture, ont une structure tertiaire. Sous cette forme, les chaînes d'acides aminés sont enroulées sur elles-mêmes pour former une sorte de pelote de laine. Dénaturer signifie rompre les liens internes qui maintiennent la protéine dans cette configuration globulaire. Concrètement, les protéines introduites dans les aliments sont "déployées" grâce à la présence d'acide chlorhydrique. L'activité des enzymes impliquées dans la digestion des protéines, et donc le détachement d'acides aminés individuels (pepsine), est ainsi grandement facilitée.
Facteur intrinsèque
Glycoprotéine sécrétée par la muqueuse gastrique qui, en se liant à la vitamine B12 introduite dans l'alimentation, permet son absorption.
Dans le duodénum, il existe un lien entre le facteur intrinsèque et la vitamine B12. Le complexe, résistant à l'action digestive de nombreuses enzymes protéolytiques, reste inchangé le long du tube digestif jusqu'à ce qu'il atteigne l'iléon (dernier tube de l'intestin grêle) où la vitamine B12 est absorbée.
En l'absence de facteur intrinsèque, la vitamine B12 est presque complètement éliminée dans les fèces. L'avitaminose qui en résulte est responsable d'une anémie typique appelée perniciosa (ou mégaloblastique).
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