Les galactosidases sont un groupe d'enzymes responsables de l'hydrolyse des galactosides dans les monosaccharides.
Les galactosides sont définis comme toutes les molécules caractérisées par:
- une partie glucidique contenant du galactose (sous forme de monomère ou de partie d'un oligosaccharide)
- une partie moléculaire organique, non glucidique, appelée aglycone ou génine.
Selon que la liaison glycosidique se situe "au-dessus" ou "au-dessous" du plan de la molécule de galactose, les galactosides sont classés en α ou en β-galactosides. Le plus important d'entre eux est le lactose. De même, en ce qui concerne les liaisons hydrolysables, les galactosidases prennent respectivement le nom d’alpha ou de bêta-galactosidase.
La bêta-galactosidase la plus importante est la lactase, qui - sécrétée par la muqueuse du ténu - préside à la digestion du lactose ingéré avec des aliments, des médicaments et des suppléments, dans les deux monomères qui le composent: le glucose et le galactose.
Le lactose pris par voie orale est digéré lors du jeûne par la bétagalactosidase, une enzyme sécrétée par l'intestin qui libère le glucose et le galactose.
Galactosidase en tant que suppléments
Intolérance au lactose
La lactase est particulièrement active à la naissance, mais immédiatement après le sevrage, sa fonction diminue considérablement. Ce phénomène se produit chez toutes les espèces de mammifères et est responsable d'une intolérance au lactose; en fait, en présence d'une faible activité lactase, l'ingestion de ce sucre produit un système symptomatique caractérisé par un gonflement, des crampes abdominales et une diarrhée. Le seul moyen de contrôler ces troubles est d’adopter un régime dit d’exclusion, fondé sur la consommation courante d’aliments sans lactose et sur la modération plus ou moins scrupuleuse des aliments qui en contiennent; tous en fonction de la tolérance individuelle (par exemple, certaines personnes ayant un déficit en lactase tolèrent le yogourt et les fromages à pâte dure, tandis que d'autres sont obligées de les exclure).
Un palliatif (un remède qui ne guérit pas la maladie mais atténue ses symptômes) est représenté par l'utilisation simultanée de lactase, à ingérer avec des produits contenant du lactose pour permettre la digestion, évitant ainsi l'apparition d'un gonflement, d'une mauvaise digestion, d'une flatulence et d'une sensation de brûlure.
Oligosaccharides non digestibles
L'alpha-galactosidase est une enzyme absente chez l'homme, essentielle à la digestion de certains glucides (verbascose, raffinose et stachiose). Ces oligosaccharides contenus dans les légumineuses provoquent des flatulences, car ils sont non digestibles et non résorbables, mais peuvent être fermentés par la flore microbienne résidant dans le gros intestin.
Un apport exogène suffisant d'alpha-galactosidase (sous forme de médicaments ou de suppléments) permet de décomposer le raffinose, le stachiose et le verbascose en fructose, glucose et galactose, avant qu'ils n'atteignent le côlon. Par conséquent, l’a-galactosidase empêche ces glucides de devenir un substrat de fermentation anaérobie, empêchant ainsi la formation de gaz (tel que le dioxyde de carbone, l’hydrogène et le méthane).
L'alpha-galactosidase, comme le carbone végétal, peut également être administré lors de la préparation à une échographie abdominale; cette pratique vise à obtenir une meilleure visualisation par ultrasons des organes étudiés.
