Selon certains documents remontant au VIe siècle, le gluten de blé (base de seitan) aurait été découvert pour la première fois en Chine. Il a été largement consommé surtout chez les bouddhistes, remplaçant la viande.
La plus ancienne référence au gluten de blé figure dans "Quivi Yaoshu", une encyclopédie agricole chinoise écrite par Jia Sixie en 535; le livre mentionne une sorte de spaghetti préparé avec du gluten de blé appelé "bo duo". L'ancêtre du seitan, par le biais de la dynastie Song (960-1279), fut par la suite renommé "Mian Jin".
Le gluten de blé est arrivé en Occident seulement à partir du 18ème siècle après JC "De grano", un traité italien de 1745 sur la graminace du même nom, décrivait déjà le processus de lavage de la farine pour l'extraction de protéines.
John Imison a cité une définition anglaise du gluten dans "Elements of Science and Art", publié en 1803.
Depuis 1830, les médecins occidentaux recommandent le gluten de blé dans le régime alimentaire des diabétiques.
À la fin du XIXe siècle, aux États-Unis, les adventistes du septième jour ont également encouragé la consommation; Ce n'est pas un hasard si "Sanitarium Food", une société affiliée à John Harvey, annonçait en 1882 un produit à base de gluten de blé.
