Le pancréas

Qu'est-ce que le pancréas?

Le pancréas est une glande volumineuse, longue et plate, située transversalement dans les parties supérieure et postérieure de la cavité abdominale.

Chez les sujets jeunes, il atteint environ 80-100 grammes, ce qui a tendance à diminuer avec l’âge; la longueur totale est d'environ 15 centimètres.

anatomie

D'un point de vue anatomique, le pancréas est normalement divisé en trois parties, qui portent le nom de la tête, du corps et de la queue du pancréas.

La tête représente sa partie la plus épaisse et la plus épaisse et entre en contact avec la boucle duodénale.

Le corps, légèrement oblique du bas vers le haut, représente le segment intermédiaire et est placé frontalement par rapport à l'aorte et à la veine cave.

Enfin, la queue du pancréas est liée à l'iléon de la rate et représente l'étirement aminci avec lequel cet organe glandulaire se termine.

Fonctions du pancréas

Le pancréas a une double fonction: endocrinien d'un côté et exocrine de l'autre. Le premier terme fait référence à sa capacité à sécréter les hormones qu’il synthétise dans le sang, alors que la fonction exocrine consiste à produire des enzymes digestives à introduire dans le tube digestif.

Pancréas exocrine

Les baies pancréatiques représentent les zones anatomiques dédiées à la sécrétion exocrine; en leur sein, nous trouvons des cellules particulières, appelées acinosa, qui produisent des enzymes digestives sous une forme inactive, puis les versent sous l'influence de certains stimuli physiologiques dans le duodénum.

Arrivés sur ce site, après avoir parcouru un arbre de canaux convergents dans les principaux canaux pancréatiques (canal de Wirsung) et les canaux pancréatiques accessoires (canal de Santorin), ces enzymes sont activées par d’autres protéines et peuvent enfin exercer leur action chimique.

Les différentes enzymes digestives produites par le pancréas peuvent être classées, en fonction de leur activité, en différentes catégories, ce qui donne globalement naissance au jus dit pancréatique :

AMYLASE: ils transforment l'amidon alimentaire en un mélange de sucres simples (disaccharides, maltose, glucose) qui seront ensuite absorbés par la muqueuse intestinale.
CHIMOTRIPSINA, TRIPSINA, CARBOSSIPEPTIDASI: ils hydrolysent les liaisons peptidiques présentes dans les structures protéiques, en les fragmentant dans les acides aminés qui les composent.
LIPASE: aidés par les enzymes de la bile et de la colipase, ils catalysent l'hydrolyse des triglycérides en les décomposant en leurs composants les plus élémentaires (glycérol et acides gras).
RIBONUCLEASIS et DESOSSIRIBONUCLEASI: ils détruisent les acides ribonucléiques (ARN) et désoxyribonucléiques (ADN), respectivement.

En plus de ces enzymes digestives, le suc pancréatique est riche en ions bicarbonates fondamentaux pour amortir l’acidité du chyme provenant de l’estomac et assurer un environnement légèrement alcalin propice à l’activité des enzymes digestives.

Pancréas endocrine

La sécrétion endocrine du pancréas est réalisée par les îles de Langerhans, qui jouent un rôle majeur dans le contrôle du métabolisme des sucres, des graisses et des protéines.

La partie endocrine du pancréas produit deux hormones très importantes pour réguler le taux de glucose dans le sang:

insuline : est produite par des cellules bêta qui représentent quantitativement environ les 3/4 des îles de Langehrans;
glucagon : il est produit par les cellules alpha (20% de la masse totale des îlots de Langehrans).

Ces hormones pancréatiques sont associées à une troisième, appelée somatostatine, et à un quart, à la polypépétide pancréatique.

Comme mentionné dans l'introduction, les hormones produites par la partie endocrine du pancréas sont libérées directement dans les capillaires sanguins entourant les îlots.

Pour approfondir les fonctions individuelles de ces hormones, cliquez sur le lien qui vous intéresse: