L'hépatite C

généralité

L'hépatite C est une maladie infectieuse causée par le virus du VHC (ou le virus de l'hépatite C). Elle se transmet par contact direct avec du sang infecté, par exemple par l'échange de seringues entre toxicomanes ou, comme par le passé, par des transfusions; rare, mais toujours possible, contagion sexuelle.

Le virus de l'hépatite C peut provoquer une maladie grave du foie, notamment une cirrhose et un cancer; dans les cas plus graves, la transplantation d'organes est la seule solution pour sauver la vie du patient. Malgré cela, la plupart des personnes infectées ne se plaignent pas de symptômes particuliers et ne sont pas au courant de la maladie jusqu’à ce qu’après plusieurs années d’infection, la maladie commence par des symptômes parfois graves.

Parmi les six types de virus impliqués dans l'apparition de l'hépatite (en plus de C, nous nous souvenons de A, B, D, E et G), le VHC est probablement le plus dangereux, tant par la gravité de ses répercussions. à long terme, à la fois parce qu'il n'y a pas de vaccin capable de prévenir l'infection (disponible pour les hépatites A et B).

Insights

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Les symptômes

Pour plus d'informations: Symptômes Hépatite C

L'hépatite C est souvent asymptomatique, en particulier aux stades initiaux. Lorsqu'elle est présente, la symptomatologie est plutôt vague et se limite principalement à l'apparition de nausées, au manque d'appétit, à la fatigue physique, à l'intolérance à l'alcool et aux aliments gras et à des douleurs mineures accentuées par la palpation dans la région du foie.

En l’absence de traitement, la plupart des infections par l’hépatite C sont chroniques, nuisant peu à peu à la santé du foie. Dans ce cas également, le patient peut se sentir bien et ne pas ressentir de maux particuliers, même pendant des décennies. À un stade avancé, les modifications hépatiques sont accompagnées de symptômes importants tels que la jaunisse (jaunissement de la peau et des yeux), des démangeaisons dans différentes parties du corps, des nausées, des vomissements, des douleurs abdominales et une fièvre légère.

Complications et évolution de la maladie

Contrairement à ce qui se passe pour l'hépatite B, qui se résorbe spontanément à l'âge adulte dans 90 à 95% des cas, seule une petite partie des patients atteints d'hépatite C parvient à guérir sans traitement et sans accuser de lésions permanentes à 15%). En conséquence, plus de huit personnes sur dix développeront une infection chronique qui, dans la plupart des cas, restera asymptomatique pendant des décennies. Parmi ces personnes, environ 30% développeront, après 10-30 ans (en relation avec la présence ou non d'autres facteurs prédisposants, tels que l'hépatite B, le VIH, l'alcoolisme, etc.) une maladie grave et irréversible de la maladie. foie appelé cirrhose. Bien qu’elle puisse être presque asymptomatique à son stade initial, la cirrhose prédispose à des maladies très importantes, telles que l’insuffisance hépatique et le cancer du foie.

L'hépatite C augmente également le risque de néoplasie de certaines cellules du système lymphatique (lymphomes).

Contagion et causes

En soi, le virus de l'hépatite C n'est pas particulièrement contagieux et agressif, c'est pourquoi certaines méthodes de contagion, bien que possibles, sont assez rares.

Sujets à risque

Tout le monde peut contracter l'hépatite C, mais à plus grand risque, ils sont:

toxicomanes
sujets ayant subi une transfusion sanguine ou une greffe d'organe avant 1992

La plupart des personnes infectées ont été infectées par des transfusions sanguines reçues avant 1992, année au cours de laquelle un dépistage du virus a été mis au point. L’échange d’aiguilles et de seringues infectées constitue un autre moyen classique de contagion; pour cette raison, l'hépatite C est assez fréquente chez les toxicomanes.

Le risque de transmission de la mère à l'enfant pendant la grossesse ou l'accouchement est faible, estimé à environ 5%; il augmente si la parturiente est également infectée par le virus VIH et présente une virémie élevée.

Dans de rares cas, l'hépatite C est contractée lors d'un rapport sexuel, ce qui représente plutôt un mode commun de contagion du VHB et d'autres maladies transmissibles sexuellement (SIDA, syphilis, gonorrhée, chlamydia).

Des cas d'infection sporadiques, mais toujours possibles, dus à l'utilisation d'instruments non stériles (tatouages - perçage corporel - acupuncture, etc.), à l'utilisation courante de rasoirs, de brosses à dents et de ciseaux, ou surtout dans les environnements domestiques et de travail, de blessures accidentelles avec des aiguilles infectées chez des patients virémiques.

L'hépatite C ne peut pas être contractée par le biais d'aliments et de boissons contaminés, souvent impliqués dans la transmission de l'hépatite A.