Le soleil
En plus des rayons ultraviolets bien connus responsables du bronzage, le soleil émet une grande quantité et une grande variété de radiations électromagnétiques provenant des réactions thermonucléaires se produisant au niveau de son noyau.
Dans tous les cas, les rayonnements pouvant dépasser cette barrière de protection naturelle sont composés de trois types de lumière différents:
- Celle visible à l'œil nu qui passe du rouge au violet;
- Cet infrarouge (c’est-à-dire au-dessous de la fréquence du rouge visible à l’œil humain) est un rayonnement invisible mais perceptible sous forme de chaleur;
- Cet ultraviolet (c’est-à-dire qui dépasse la fréquence du violet visible à l’œil humain). Ce rayonnement, avec ses différentes longueurs d'onde, provoque le bronzage tant désiré.
Les effets de ces types de lumière sur l'organisme sont variables, tout comme le mode d'absorption est différent.
Types de lumière
Comme mentionné, le rayonnement électromagnétique produit par le soleil et capable de franchir la barrière formée par l'atmosphère terrestre est de trois types: visible, infrarouge et UV.
Ci-dessous, nous allons décrire brièvement les principales caractéristiques de ces types de lumière.
Lumière visible
La lumière visible représente environ 37% du rayonnement électromagnétique qui dépasse l'atmosphère. Il n’est pas dangereux pour la santé et n’attaque pas la peau, mais il peut parfois causer un éblouissement gênant aux yeux.
La lumière est très importante pour la régulation de certaines activités corporelles telles que le cycle de sommeil et la progression circadienne des hormones. Il est également capable de stimuler la production de sérotonine, un neurotransmetteur important, responsable notamment du sens de l'euphorie.
Rayons infrarouges
Les rayons infrarouges représentent environ 60% des rayonnements atteignant la Terre au-delà de l'atmosphère. Pour les effets thermiques qu'ils déterminent, ils sont reproduits artificiellement et utilisés à des fins thérapeutiques. Leur caractéristique la plus importante est la transmission de chaleur à la couche superficielle de la peau (couche cornée). Par conséquent, une absorption excessive peut endommager la peau en raison d'une hyperthermie et provoquer des symptômes allant de la vasodilatation à la déshydratation de la peau.
Rayons UV
Les rayons UV sont ceux qui atteignent la Terre en quantités plus faibles (environ 3%), mais cela n’est pas moins important, en effet, comme nous le verrons dans le paragraphe suivant, peut être aussi utile à notre corps que nocif.
La plupart des rayons UV sont réfléchis par la couche cornéenne superficielle et seule une petite quantité atteint les couches les plus profondes de l'épiderme. Selon la longueur d'onde, ils sont divisés en UV-A, UV-B et UV-C.
Leur caractéristique la plus importante est la longueur d'onde qui détermine la profondeur de pénétration de la peau.
Rayons ultraviolets
Les rayons ultraviolets peuvent à leur tour être classés en trois groupes en fonction de la longueur d'onde qu'ils possèdent.
On peut donc distinguer:
- Les rayons UV-A représentent environ 98% des rayons UV qui frappent la Terre et ont une longueur d'onde de 320 à 400 nm.
UV-A, a d'excellents effets sur le bronzage (même s'il est inférieur à UV-B) et modère les dommages à la peau.
Cependant, en raison de leur longueur d'onde élevée, ils sont capables de pénétrer profondément dans le derme, détruisant les capillaires, le collagène et l'élastine, provoquant des éruptions cutanées et endommageant la peau, même à long terme.
- Les rayons UV-B représentent 2% du rayonnement ultraviolet qui dépasse l'atmosphère et ont une longueur d'onde de 280 - 320 nm.
Les rayons UV-B sont beaucoup plus efficaces que les rayons UV-A pour provoquer un érythème.
- Les rayons UV-C sont les rayons ultraviolets les plus dangereux et ont une longueur d’onde de 100 à 280 nm. Les rayons UV-C sont particulièrement nocifs pour la santé car ils possèdent un pouvoir cancérigène élevé. Heureusement, ils sont retenus par la couche d'ozone et n'ont donc aucun effet spécial sur la peau.
Le risque d'exposition à ces rayons augmente en altitude.
Saviez-vous que ...
S'il est vrai que les rayons UV peuvent causer divers dommages à la peau et au corps en général, il est également vrai que le rayonnement ultraviolet est nécessaire à la réalisation de certains processus physiologiques et peut apporter divers avantages.
- Promouvoir le trophisme et la croissance osseuse en stimulant la synthèse de la vitamine D;
- Ils exercent une action désinfectante au niveau de la peau;
- Ils favorisent la circulation et stimulent donc l'activité des globules blancs.
- La prolifération de Pilifera s'accélère (cet effet n'est peut-être pas pleinement compris, en particulier chez les femmes);
- Favorise la pigmentation de la peau en stimulant la production de mélanine (en réalité, il s’agit d’un mécanisme de défense mis en place par le corps pour protéger les cellules des rayons UV, mais de nos jours, le bronzage est considéré comme un synonyme de beauté et ce brunissement de la peau est un facteur très recherché).
Dommages solaires
Bien que les rayons ultraviolets puissent, du moins en partie, être considérés comme utiles pour l'organisme, une exposition excessive et incontrôlée entraîne inévitablement l'apparition d'effets indésirables et l'apparition de dommages de natures variées pouvant survenir à court et à long terme. à long terme. Parmi les dommages les plus graves, on trouve sans aucun doute les tumeurs de la peau. Les décolorations de la peau (taches solaires), les rides ou les coups de soleil sont moins graves.
L'érythème n'est rien de plus qu'une brûlure classique qui se manifeste par des symptômes courants: rupture de petits vaisseaux, bulles, œdème, desquamation, fuites de liquide et vieillissement de la peau en général (affaissement de la structure, rides, etc.). L'hyperthermie locale causée par l'absorption de chaleur transmise par les rayons UV est responsable de ces effets.
