Par le Dr Davide Sganzerla
Selon les dernières évaluations du Groupe de travail international sur l'obésité (mai 2004), un enfant sur dix dans le monde est en surpoids. Environ 155 millions d’enfants d’âge scolaire en surcharge pondérale, dont 30 à 45 millions sont obèses.
La figure 7 illustre le pourcentage d’enfants d’âge scolaire en surpoids et obèses dans les différentes régions du monde à la fin des années quatre-vingt-dix.
En Europe, le pourcentage moyen d'enfants âgés de 5 à 17 ans en excès de poids est d'environ 20%. Les plus hauts taux de surpoids et d'obésité sont observés dans les pays du sud de l'Europe.
Des études récentes ont montré, selon le critère de l'IOTF, que 36% des enfants italiens âgés de 9 ans avaient un excès de poids ou étaient obèses (Perra, 2002); en Grèce, le pourcentage d'excès de poids est de 26% chez les garçons et de 19% chez les filles de 6 à 17 ans (Krassas, 2001); En Espagne, 27% des enfants et des adolescents ont un excès de poids ou sont obèses. (Majem, 2001).
Comme le montre la figure 8, les pays d’Europe du Nord (10-20%) ont tendance à avoir des taux d’incidence plus faibles que les pays du Sud (20-35%); par exemple, en 1998, environ 20% des enfants britanniques avaient un excès de poids ou étaient obèses (Lobstein, 2003); en Suède, ce pourcentage est de 18% chez les 10 ans et de 13% chez les adolescents finlandais. (Kautiainen, 2002).
Les raisons de ces différences ne sont pas claires. Les facteurs génétiques sont peu probables, car cette tendance peut également être mise en évidence dans un seul pays, tel que l’Italie (voir la figure 2). La famille de l'enfant ou le revenu familial peuvent être deux causes possibles, mais la récession économique peut également influer sur le pourcentage d'obésité. La Croatie a en effet connu une récession économique dans les années 90 et une augmentation du pourcentage de poids excessif chez les enfants scolarisés (Hrvatski, 1998), tandis que la République tchèque, économiquement touchée par la crise en Russie, avait 12, 5% entre 1991 et 1999. (Bláha, 2002).
Cependant, malgré la tendance à la hausse en Europe et la récession économique avec la chute du communisme, le pourcentage d'obésité chez les enfants en Russie est passé de 15, 6% à 9% entre 1992 et 1998 (Wang, 2002).
