La proximité des autres passagers de l'avion expose les voyageurs au risque de contracter certaines maladies infectieuses . Celles-ci peuvent aller du simple rhume à des maladies plus graves, comme dans le cas du SRAS, par exemple.
Les normes de qualité de l'air et de désinfection et de désinfestation (visant à tuer les insectes et autres transporteurs) des aéronefs sont régies par les lois internationales stipulées par l' Organisation mondiale de la santé et l' Organisation de l'aviation civile internationale (OACI).
La plupart des avions nouvellement construits sont équipés de systèmes de recirculation de l'air, qui passent de 20 à 30 fois à travers une série de filtres à particules à haute efficacité (HEPA) qui capturent 99, 9% des particules de 0, 1 -0, 3 microns de diamètre, y compris les bactéries, les champignons et les gros virus. Les ventilations périodiques changent l’air de la cabine toutes les 20 à 30 fois par heure. En conséquence, l’environnement ne favorise pas la propagation des germes et le risque de tomber malade est limité.
La transmission des infections peut se produire entre des passagers assis dans la même zone de l'aéronef, généralement pour tousser ou éternuer de la part de la personne infectée (gouttelettes et sécrétions respiratoires). En outre, la contagion par contact direct entre les deux personnes ou indirectement avec le siège ou d'autres objets contaminés de l'aéronef n'est pas exclue. Parmi les maladies pouvant être contractées en vol figurent la grippe, la tuberculose, la rougeole, la rubéole, la varicelle, la méningite et les oreillons.
Pour minimiser le risque de tomber malade pendant un voyage en avion, les personnes atteintes d'une maladie infectieuse active doivent retarder leur voyage jusqu'à ce qu'elles soient guéries (certaines compagnies aériennes refusent les vols aux passagers symptomatiques). Le risque peut être encore réduit en utilisant la prophylaxie obligatoire et recommandée pour le pays de départ / d'arrivée. De plus, n'oubliez pas de vous laver les mains régulièrement et soigneusement (ou d'utiliser un désinfectant pour les mains à base d'alcool), surtout après avoir utilisé les toilettes et avant de préparer ou de manger de la nourriture.
