Les catéchines (catéchine, épicatéchine, gallocatéchine, épigallocatéchine, gallate d'épicatéchine, gallate d'épigallocatéchine) constituent un groupe de substances antioxydantes appartenant à la catégorie des flavonoïdes. Contenues principalement dans le thé et en particulier dans le vert - où elles représentent environ 20-30% du poids sec -, elles aident à soutenir les fonctions cardiaques et contribuent au maintien d'un bon état de santé. Des sources supplémentaires de catéchines sont représentées par le cacao, le chocolat et le vin; ils sont également bien représentés dans le règne végétal (fruits et légumes).
Plus de catéchines équivaut à une incidence plus faible des maladies cardiovasculaires et tumorales. Cette équation, issue de diverses recherches menées pour étudier le rôle des flavonoïdes dans la nutrition humaine, est attribuable à leur action antioxydante déjà mentionnée. Une fois introduites dans le corps, les catéchines agissent en bloquant les fragments moléculaires appelés radicaux libres qui peuvent endommager les protéines et l’ADN (favorisant l’apparition de tumeurs), mais aussi la formation, l’inflammation et la rupture de plaques de cholestérol qui minent la santé des artères et de l'organisme entier (les soi-disant athéromes).
En plus d'avoir une action antioxydante directe, les catéchines renforcent d'autres systèmes antioxydants, tels que ceux impliquant la vitamine E. La recherche montre que les catéchines ont d'autres avantages pour la santé, grâce à leurs effets hépatoprotecteurs, immunostimulants et positifs. sur la circulation sanguine et la pression artérielle.
De toute évidence, les catéchines, en elles-mêmes, ne suffisent pas à expliquer les effets positifs associés à une consommation régulière de fruits, de légumes et de thé vert. Ces aliments exercent leur action positive sur la santé pour d'autres raisons; en fait, en plus d'accroître le sentiment de satiété et de réduire l'introduction d'aliments nocifs (confiseries, fast food, viandes grasses, aliments frits, charcuteries, etc.), ils contiennent de nombreuses autres substances protectrices qui contribuent de manière synergique à les rendre importantes pour la prévention de nombreuses maladies et le maintien de plus jeunes. C'est pourquoi les tentatives d'administration individuelle de ces substances via des suppléments spécifiques ont souvent donné des résultats décevants.
