L'Organisation mondiale de la santé signale environ 500 000 cas de méningite à méningocoques chaque année.
En Europe et aux États-Unis, la plupart des cas de méningite à méningocoque sont causés par les sérotypes B et C, tandis que sur les autres continents, les sérotypes Y, A et W135 sont toujours présents et actifs.
Les taux les plus élevés de la maladie dans le monde sont enregistrés dans la " ceinture de la méningite ", zone englobant les pays d'Afrique subsaharienne, du Sénégal-Gambie à l'ouest à l'Ethiopie-Kenya à l'est, en passant par la Mali, Burkina Faso, Nigéria, Niger, Tchad, Centrafrique, Soudan, Ouganda et Tanzanie. Dans cette région, la maladie est endémique et la saison sèche (novembre-juin) favorise sa propagation.
Pour les voyageurs se rendant dans des zones considérées à risque, la prophylaxie par la vaccination est fortement recommandée, en particulier s'il existe un risque de contact prolongé avec la population locale.
