L'herpès zoster (également appelé feu de Saint-Antoine ) est une recrudescence de la varicelle dans son enfance. En fait, l’infection à l’âge adulte découle de la réactivation du virus varicelle-zona à partir de son état de latence en ganglion de la racine dorsale. Le signe le plus caractéristique de la maladie est une éruption cutanée douloureuse dont l'apparition se caractérise par une sensation de picotement ou un engourdissement local . Puis apparaît une bande de points rouges, qui évolue ensuite en groupes de vésicules à base érythémateuse et remplis de liquide, semblables aux lésions varicelleuses. La douleur est très intense et continue, associée à des démangeaisons et à des brûlures superficielles. Le feu de Saint Antoine se situe dans une zone spécifique: il se manifeste plus fréquemment dans un côté de la poitrine ou dans le dos au plus fort de la vie; la distribution de l'éruption vésiculaire correspond toujours à celle des nerfs sensoriels affectés par le virus. Plus rarement, des lésions apparaissent sur un côté du visage, autour des yeux et sur le front, dans la bouche, sur un bras ou sur une jambe. L'herpès zoster se manifeste parfois par de la fièvre, des frissons, des maux de tête et un malaise général.
Les symptômes qui caractérisent Herpes zoster se prêtent généralement à une interprétation univoque et une inspection visuelle de la zone touchée par le médecin suffit généralement. En cas de signes suspects, il est encore possible de recourir à des analyses de laboratoire . L'évaluation la plus courante est le test sanguin pour la détection des IgM spécifiquement lié à la présence du virus varicelle-zona (VZV). Dans d'autres cas, en revanche, il est possible d'effectuer le dosage de particules virales par PCR (réaction en chaîne de polymères à la recherche de l'ADN viral).
