La capacité de régénération de la peau, ainsi que sa fonction de barrière contre les substances nocives, est déterminée par ses composants. Les fonctionnalités de ces composants sont strictement liées les unes aux autres.
Teneur en eau
L'eau présente dans la couche cornée permet la fonctionnalité d'activités enzymatiques pour la transformation des lipides et la production de NMF (facteur d'hydratation naturelle).
sueur
La sueur est une solution de substances organiques (urée, créatine, acide urique, ammoniac) et inorganiques (notamment des électrolytes) dans l'eau, qui en est le composant principal (99%). Cette sécrétion est produite par les glandes sudoripares, les glandes eccrines qui se forment à la vingt-huitième semaine de gestation et, bien qu’elles soient présentes dans la peau néonatale, il faut environ deux ans avant qu’elles acquièrent toute leur fonctionnalité. La transpiration permet l’abaissement de la température corporelle en cas de surchauffe (fièvre ou exercice physique intense), fait partie des composants du film hydrolipidique et protège la peau contre les attaques bactériennes et mycotiques, dès lors que son pH est acide (4-6, 5). En raison du fonctionnement limité des glandes sudoripares, le risque de "surchauffe" est plus grand chez les enfants de moins de deux ans par rapport aux adultes, dans certaines conditions physiques de santé (fièvre) ou environnementales (chaleur estivale); le risque de coup de chaleur et de déshydratation grave est élevé. En outre, le manque de sécrétion de sueur contribue à affaiblir la peau, car la sueur contient également des substances ayant une activité antimicrobienne. Par conséquent, une réduction de la sécrétion se traduit par une plus grande vulnérabilité aux attaques microbiennes.
NMF (facteur hydratant naturel)
Le niveau d'hydratation de la peau est important en ce qui concerne l'activité enzymatique de la peau. Afin de retenir l'eau et de garder la peau hydratée, la présence de NMF constituée d'acides aminés, de sucres, d'ions et de molécules hygroscopiques dérivées de la maturation des cornéocytes est nécessaire. La peau du nouveau-né (3-12 mois) a une concentration de NMF inférieure à celle trouvée dans la peau adulte. Cependant, la peau du bébé est plus hydratée que celle des adultes. La motivation réside dans la structure particulière de la peau de l'enfant dans les premières années de la vie (le microrelief dense emprisonne une plus grande quantité d'eau).
Teneur en lipides
Les lipides intracellulaires sont des régulateurs importants de l'hydratation de la couche cornée et de la fonction barrière de la peau. Après la naissance, sous l'influence des hormones maternelles (éventuellement transmises par l'allaitement), les glandes sébacées restent plutôt actives et productives jusqu'à environ trois mois de la vie de l'enfant, durant lesquelles l'entité et la qualité de graisses sécrétées est même presque égale à celle présente chez l'adulte. La transmission d'androgènes par la mère provoque l'hypersécrétion des glandes sébacées chez le nourrisson, phénomène qui dure jusqu'au troisième mois de la vie. À partir de trois mois, la sécrétion de sébum est réduite puis réactivée pendant la puberté. Au cours de cette longue période, la peau de l'enfant a tendance à s'assécher et à se déshydrater, conséquence directe de la présence modeste de graisses cutanées, signe évident d'une barrière cutanée non encore bien développée. Malgré une faible concentration en lipides, la peau du bébé contient cependant des niveaux d'eau plus élevés que ceux de l'adulte.
Teneur en mélanine
la mélanine synthétisée dans les mélanosomes présents dans les mélanocytes joue un rôle photoprotecteur vis-à-vis de la peau. La peau de l'enfant dans les premières années de la vie a une faible concentration de ce pigment par rapport à la peau adulte. Cela contribue à rendre ce type de peau plus susceptible aux dommages induits par le rayonnement solaire. Une faible exposition au soleil ou un coup de soleil acquis pendant l'enfance peut conduire à l'âge adulte au risque de développer des tumeurs malignes de la peau.
Microflore cutanée
La peau du fœtus prend naissance dans le ventre de la mère dans des conditions parfaitement stériles. Après la naissance, la surface de la peau n’est plus stérile et aseptique, elle est habitée et colonisée par un large éventail de souches microbiennes. Par convention, la flore bactérienne cutanée est subdivisée en "transitoire ou contaminant" et en "résident ou permanent". Les microbes résidant en permanence sur la peau sont l’un des principaux moyens de résistance à l’infection. L’intégrité de la barrière cutanée, le pH acide physiologique, la desquamation continue de la couche cornée et la composition particulière en sébum et en sueur ainsi que la flore cutanée résidente ont pour tâche importante d’empêcher l’attaque et la colonisation de la peau par des germes les agents pathogènes. La surface de la peau, et encore moins celle de l'enfant, n'est pas une surface stérile mais habitée par un complexe de micro-organismes très utiles au maintien de son bien-être.
