E236 - Acide formique

L'acide formique est un composé naturel tant chez les plantes que chez certains animaux. Il a été identifié pour la première fois chez la fourmi rouge ( Formica rufa Linnaeus, 1758), un insecte capable d'émettre de puissants jets d'acide formique distants de plus de 30 centimètres; le terme "acide formique" provient de cette caractéristique.

Chez les plantes, l’acide formique se trouve sous forme libre ou estérifiée: il est généralement contenu dans les aiguilles de pin, dans les essences de lavande et de bergamote, dans les raisins, dans le tamarin et dans les poils d’ortie.

Il est utilisé, à petites doses, pour accélérer la respiration aérobie et la fermentation des levures de pain.

L'acide formique, étant un acide fort et corrosif, présente un certain niveau de toxicité; ses vapeurs sont irritantes pour les yeux et les muqueuses des voies respiratoires. Même sous forme diluée, l'acide formique reste irritant et peut provoquer une inflammation de la bouche et des brûlures de la peau.