isoflavones

Voir aussi: phytoestrogènes

Les isoflavones appartiennent à la catégorie des phytoestrogènes, substances d'origine végétale structurellement et fonctionnellement similaires aux œstrogènes produits par l'organisme (en particulier la femme, car le mâle en produit des quantités limitées). Les isoflavones, bien qu'ayant une forte affinité pour les récepteurs des œstrogènes, ont une activité œstrogénique très faible, environ 1 000 à 10 000 fois inférieure à celle de leur contrepartie endogène (estradiol). On peut donc comparer les phytoestrogènes à des fausses clés qui, tout en s’insérant dans un certain verrou, ne peuvent pas l’ouvrir. Le fait que la clé soit insérée mais ne puisse pas tourner (liaison des isoflavones / récepteur des œstrogènes) empêche l’entrée de la clé appropriée (œstrogène) dans la serrure, bloquant ainsi l’action de ces hormones.

Toutes ces propriétés, communes aux isoflavones et autres phytoestrogènes, présentent un double avantage pour l'organisme féminin.

Activité antitumorale des isoflavones de soja

En âge de procréer, les isoflavones équilibrent l'activité des œstrogènes produits par l'organisme, le protégeant ainsi de certaines formes de cancer, telles que le cancer du sein, qui sont plus courantes chez les femmes présentant un taux élevé d'hormones.

Cette caractéristique a été confirmée par de nombreuses études, bien qu'il soit nécessaire de souligner la présence de résultats contradictoires. Par exemple, dans certaines études épidémiologiques, nous avons constaté que l'incidence de certaines formes de cancer dans le sang, le taux de cholestérol dans le sang et l'incidence de l'ostéoporose étaient moindres dans les populations où la consommation de soja était élevée. La génistéine, la principale isoflavone contenue dans le soja, s'est révélée efficace pour réduire la croissance des vaisseaux sanguins qui nourrissent les tumeurs. Cela semble également expliquer l'effet protecteur que le soja aurait, selon certaines études, sur le développement du cancer de la prostate chez l'homme. En outre, il convient de noter que cet effet semble être indépendant des faibles propriétés œstrogéniques de l'isoflavone étudiée et que, bien qu'il soit maintenant établi sur des animaux de laboratoire, les études sur l'homme ne sont pas encore statistiquement significatives.

Parmi les différentes recherches qui ont réduit l’enthousiasme pour le soja et ses isoflavones, les plus importantes ont été menées dans des pays où l’incidence des formes tumorales susmentionnées est plus faible. En Chine, où la consommation de soja représente un tiers du Japon, l'incidence du cancer du sein est également faible. Une autre étude a montré que les femmes japonaises atteintes d'un cancer du sein consommaient des quantités similaires de soja par rapport au reste de la population. Pour cette raison, les propriétés antitumorales du soja ne sont pas encore certaines. De plus, il est vraiment difficile de prouver qu’une seule substance ou un seul aliment a des effets bénéfiques sur une maladie ayant un poids social aussi important et sur le développement de laquelle de nombreux facteurs génétiques, environnementaux et comportementaux sont présents.

Isoplavones à la ménopause

Beaucoup de femmes qui refusent l'hormonothérapie substitutive utilisent les isoflavones comme remède contre les bouffées de chaleur. Ces substances, qui imitent l’activité des œstrogènes, ont considérablement diminué après la ménopause et ont également une action protectrice efficace contre l’ostéoporose et les maladies cardiovasculaires. Ainsi, bien qu’en âge de procréer, les effets bénéfiques des isoflavones proviennent avant tout de leurs propriétés anti-œstrogéniques, leurs propriétés analogues à celles des œstrogènes sont particulièrement utiles après la ménopause. Cette double fonction, apparemment contradictoire, dépend de l'environnement hormonal dans lequel ils agissent (taux d'oestrogène très élevé en œstrogène et très bas après la ménopause).

Isoflavones dans les aliments

Les isoflavones se trouvent principalement dans le soja et les autres légumineuses (pois chiches, lentilles et fèves), le trèfle rouge, les grains entiers et le fenouil.

Les principales isoflavones présentes dans le soja sont la génistéine (environ 70%), la daidzéine (environ 25%) et la glycitéine (environ 5%). Ces phytoestrogènes peuvent être trouvés à la fois sous forme libre et sous forme glycosylée (genistina, daidzina, glicitina), c'est-à-dire liés à un sucre. Pour que ces glycosides agissent, ils doivent être hydrolysés par une enzyme issue de la flore bactérienne intestinale, dont l'efficacité est améliorée par une alimentation riche en prébiotiques. Ces derniers, principalement présents dans les légumes (chicorée, ail, artichauts, bananes, poireaux, asperges, grains entiers) et commercialisés comme compléments alimentaires (inuline, FOS), favorisent l'équilibre de la flore bactérienne intestinale, stimulant l'activité des bonnes souches au détriment des mauvais.

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