La vessie est un organe creux, muscolomembraneux et inégal, responsable de la collecte de l'urine par les reins et acheminée par les uretères. Il agit donc comme un réservoir temporaire, remplissant entre une impulsion et parfois vidé pour éliminer l’urine accumulée de l’extérieur à travers l’urètre.
Macroscopiquement, la vessie est divisée en trois régions: bas (ou base), corps et apex. D'un côté de la vessie se trouvent les exutoires des uretères; la zone située entre ceux-ci et l'orifice urétral s'appelle le trigono de la vessie.
La vessie a une capacité maximale d’environ 200 à 400 ml, avec une variabilité individuelle considérable; dans des situations particulières, par exemple lors d'épisodes de stase urinaire, l'organe peut encore accumuler plus d'un litre d'urine. Cette capacité est liée à la structure particulière du mur de la vessie, dans laquelle quatre tuniques sont identifiées, qui portent de l'intérieur à l'extérieur le nom de: muqueuse, soutane tamisée, tunique musculaire et soutane séreuse.
La muqueuse est caractérisée par un épithélium de revêtement de transition constitué de plusieurs couches de cellules qui adaptent leur forme au degré de remplissage de la vessie. Lorsque l'organe est vide, les cellules superficielles sont en forme de parapluie ou de champignon, les cellules intermédiaires ressemblent à une massue et les plus basses à une forme ronde. Dans la vessie pleine, en revanche, les cellules superficielles s’aplatissent et les cellules intermédiaires se calent dans les cellules basales, ce qui rend l’épithélium beaucoup plus mince et plus bistré.
L'épithélium de transition repose sur une lamina propria riche en tissu conjonctif qui, à l'exception du trine vesciale, peut être surélevée. Ces plis constituent des surfaces de réserve, puisqu'ils s'aplatissent en cas de fort remplissage de la vessie. La soutane sous-muqueuse est également constituée d'une fine couche de connectif avec interposition de fibres élastiques; sa fonction est comparable à un plan glissant, grâce auquel la tunique muqueuse peut modifier ses propres caractères en fonction du degré de remplissage de la vessie.
Plus profondément que la sous-muqueuse, la tunique musculaire se caractérise par trois couches de fibres musculaires lisses qui forment ensemble le muscle détrusor de la vessie. Bien que divisées de manière didactique en ces trois couches, ces structures musculaires ne sont en réalité pas bien différenciées, mais s'interpénétrent. En général, cependant, dans la couche la plus superficielle, les fibrocellules musculaires sont disposées en faisceaux longitudinaux qui s’entrelacent sous la muqueuse; dans la couche intermédiaire, les fibrocellules suivent un parcours circulaire et s'épaississent à la base de la vessie autour de l'orifice urétral interne, constituant ainsi le sphincter lisse de la vessie. De plus, à l'extrémité de l'uretère, une partie de cette couche musculaire intermédiaire forme une valve qui empêche le reflux de l'urine qu'il contient. Comme la couche superficielle, la couche musculaire la plus profonde est constituée de fibres longitudinales.
La contraction du muscle detrusor de la vessie et la libération du sphincter urétral sont contrôlées par le système nerveux parasympathique, ce qui favorise donc la miction. Vice versa, la contraction du sphincter et la libération du detrusor (phase de remplissage) sont sous le contrôle du système sympathique.
La tunique séreuse est représentée par le péritoine pariétal, qui ne recouvre que la région supérieure de la vessie et ses côtés postéro-latéraux. Dans les parties restantes, la paroi de la vessie est recouverte de tissu conjonctif fibroadipose.
