Lors des éternuements, des irritants ou des contaminants sont expulsés des cavités nasales et de la bouche.
Plus précisément, avec l’éternuement, vous émettez une sorte d’aérosol, composé de fluides (comme des gouttelettes de salive), de mucus, de résidus épithéliaux, de globules blancs et de substances infectieuses et / ou irritantes, dispersés dans les gaz respiratoires.
Toutes ces substances sont contenues dans de minuscules particules humides, appelées à tort gouttelettes de salive. On estime que pour chaque éternuement, 20 000 à 40 000 gouttelettes sont émises en moyenne, plus précisément indiquées comme gouttelettes de Flugge .
Ces gouttelettes sont si petites et légères qu'elles s'évaporent, ce qui entraîne la persistance de leurs composants. Parmi celles-ci, la présence de substances infectieuses explique la forte contagiosité par l'air de certaines maladies transmises par les éternuements, telles que la grippe ou le rhume (rhinite virale).
Lorsque vous éternuez, placez vos mains devant votre nez pour limiter la propagation de ces gouttelettes dans l'air, évitant ainsi la propagation de maladies infectieuses par voie aérienne. Cependant, le problème de la transmission est créé par l'utilisation partagée de poignées ou d'objets couramment utilisés manipulés par le patient après avoir éternué en se réparant avec ses mains.
Pour cette raison, certains disent qu'il est plus correct de porter l'avant-bras à la bouche plutôt que les mains lorsqu'il éternue.
