nicotine

La nicotine est un alcaloïde d'origine végétale, particulièrement concentré dans les feuilles de tabac ( Nicotiana tabacum ). Son nom dérive de celui de l'ambassadeur de France, Jean Nicot, qui introduisit les graines de la plante en Europe en 1550, tandis que le terme tabacum désigne le tuyau utilisé par les Indiens d'Amérique du Nord pour fumer ses feuilles.

La concentration de nicotine dans le tabac (1-8%) varie en fonction de la variété, des techniques de culture et de la tendance saisonnière. Dans une cigarette normale, il existe des quantités variables entre le milligramme et le milligramme et demi, qui sont absorbées par la fumée à environ 90%. La cigarette est également le moyen le plus immédiat de tirer pleinement parti de ses effets, car la nicotine est facilement absorbée par la muqueuse des voies respiratoire et gastro-intestinale. De là, il passe dans le sang et atteint en quelques secondes le cerveau où il exerce son action, d’abord stimulant et euphorique, puis relaxant et anxiolytique. Précisément pour cette activité biphasique, la nicotine peut être prise à la fois pour soulager la fatigue et pour bénéficier de son action apaisante.

Les effets de la nicotine sont cependant complexes, liés au dosage ingéré et étendus à différents organes et appareils. À fortes doses, il s'agit d'un puissant poison, à tel point que 60 mg injectés dans une veine suffisent généralement pour avoir une vie meilleure; dans le passé, il a été utilisé comme excellent pesticide.

La nicotine absorbée par la fumée de cigarette est métabolisée assez rapidement, ce qui est plus fréquent chez le fumeur habituel que chez le novice.

Le risque de surdosage est faible, car l'utilisateur a tendance à ajuster la consommation de cigarettes à son taux plasmatique de nicotine. Les patients traités par un traitement de remplacement à base de patch transdermique peuvent présenter quelques problèmes supplémentaires, en particulier lorsqu'ils ne sont pas utilisés conformément aux instructions du médecin ou du pharmacien.

Effets de la nicotine

À faible dose, la nicotine a un effet stimulant: elle augmente légèrement le rythme cardiaque et la pression artérielle, provoque une légère transpiration, améliore la concentration, augmente le métabolisme, supprime la faim et réduit le stress. Bref, si ce n’était pas pour un détail: des doses répétées de nicotine augmentent la concentration de ses récepteurs dans le cerveau, générant ainsi une dépendance. C'est précisément l'interaction avec les récepteurs nicotiniques de l'acétylcholine qui augmente la libération d'adrénaline, l'hormone responsable des propriétés stimulantes décrites ci-dessus.

Cependant, à fortes doses, la nicotine bloque ces récepteurs, avec des effets opposés à ceux énumérés (hypotension, vasodilatation, diarrhée, arythmies, somnolence, maux de tête), afin de déterminer une paralysie complète des muscles respiratoires.

Les gros fumeurs sont affectés par des sensations désagréables lorsqu'ils passent à l'abstinence. Dans ces cas, des symptômes tels que la dépression, la constipation, l'anxiété, la nervosité, une crise de boulimie, une diminution du rythme cardiaque et une tension artérielle peuvent être facilement corrigés en prenant la substance.

Au-delà de la concentration en nicotine, elle-même toxique mais non cancérogène, les effets néfastes liés au tabagisme sont principalement dus aux substances qui se développent lors de la combustion de cigarettes; parmi les 4000 que l'on trouve dans la fumée du tabac, il y a au moins soixante substances cancérigènes (on se souvient des nitrosamines, du benzopyrène et de divers composés aromatiques) et d'autres substances toxiques, telles que l'arsenic et le cyanure, ou des irritants, voir ammoniac et formaldéhyde. Quelles sont les conséquences sur la santé? Dire qu'il suffit de se souvenir qu'en moyenne, un fumeur a une espérance de vie de 8 ans inférieure à celle d'un non-fumeur.

Fumer pendant la grossesse peut retarder la croissance, ainsi que le développement mental et pulmonaire de l'enfant.

La nicotine est excrétée dans le lait maternel en quantités directement proportionnelles au tabac fumé, de sorte que la consommation excessive de cigarettes par l'infirmière peut entraîner toute une série de troubles chez le nouveau-né, tels qu'agitation, perte d'appétit, tachycardie, vomissements et diarrhée.

La nicotine est particulièrement préjudiciable à certaines personnes pour les raisons suivantes:

augmente l'acidité gastrique et inhibe la sécrétion de bicarbonates pancréatiques: il s'agit d'un effet dangereux, en particulier pour les personnes souffrant de gastrite, de reflux gastro-oesophagien et d'ulcères gastriques ou duodénaux.

La pression artérielle augmente légèrement: c'est la raison pour laquelle les patients hypertendus et cardiaques ne devraient pas fumer.

Elle détermine la vasoconstriction périphérique: effets plutôt dangereux pour les personnes souffrant de vasculopathies périphériques.

Cependant, comme mentionné précédemment, la toxicité de la nicotine aux doses habituelles est en général modeste; beaucoup plus graves sont les effets secondaires imputables aux milliers de substances toxiques et cancérogènes présentes dans la fumée du tabac (voir: dégâts de la fumée).