Les lactobacilles de Doderlein doivent leur nom à leur découvreur, Albert Doderlein, un obstétricien allemand qui, en 1892, identifia et décrivit les caractéristiques saillantes de ces bactéries. Nous savons aujourd'hui que Lactobacillus acidophilus appartient principalement à Lactobacillus acidophilus, le même qui a été exploité pour la production du "yaourt à boire riche en probiotiques" très médiatisé.
Dans des conditions normales, au cours de l’âge fertile, les lactobacilles de Doderlein représentent environ 90% du total des microorganismes vaginaux . Ces bactéries sont particulièrement utiles pour maintenir les conditions de santé de cette région délicate, qui protège par divers mécanismes. La caractéristique la plus importante est leur capacité à métaboliser le glycogène présent dans le transsudat vaginal produisant de l'acide lactique. Il s'ensuit une diminution du pH (<4, 5): cette acidité est un moyen de défense important de l'environnement vaginal contre les attaques de germes pathogènes.
La présence d’œstrogènes influence de manière significative la quantité de glycogène disponible pour les lactobacilles de Doderlein: lorsque les concentrations de ces hormones sont particulièrement faibles, comme dans les premières périodes de la vie jusqu’à l’adolescence, mais aussi pendant la ménopause, la disponibilité de glycogène diminue et cela limite la prolifération des lactobacilles: le pH vaginal augmente et, par conséquent, la susceptibilité aux infections causées par des agents pathogènes (en particulier d'origine intestinale).
La colonisation vaginale par les lactobacilles de Doderlein se produit à la naissance, lors du passage dans le canal génital par diffusion des microorganismes provenant de l'environnement vaginal maternel; dans les premiers jours de la vie, la présence résiduelle d’oestrogènes de la production placentaire favorise la multiplication rapide des lactobacilles de Doderlein, grâce à la teneur élevée en glycogène de la muqueuse vaginale.
En plus de l’acidification de l’environnement vaginal, les lactobacilles de Doderlein protègent également cette zone des agents pathogènes grâce à un mécanisme de compétition biologique pour les sites d’alimentation et d’adhérence muqueuse. En outre, ils synthétisent du peroxyde d'hydrogène (peroxyde d'hydrogène) et d'autres agents antimicrobiens à large spectre.
L'intégration de la flore vaginale aux lactobacilles de Doderlein, par le biais d'applications locales, est une option thérapeutique valable en présence d'une vaginite bactérienne. Parmi les différentes souches de lactobacilles, les plus appropriées semblent être celles produisant du peroxyde d'hydrogène. La supplémentation orale semble être moins efficace à cet effet, bien qu'elle joue un rôle préventif important au niveau intestinal, car elle réduit la prolifération d'agents pathogènes (tels que Candida albicans ) susceptibles d'altérer la flore vaginale normale. Ces pratiques devraient devenir courantes en association avec les traitements antimicrobiens utilisés dans les maladies vaginales, qui risquent - également de décimer la flore de Doderlein - de rendre la maladie chronique. Pour la même raison, la restauration de la flore bactérienne vaginale revêt la même importance que la réintégration de la flore intestinale après une antibiothérapie prolongée; elle doit donc avoir lieu, en particulier chez les femmes les plus sensibles à la vaginite bactérienne, chaque fois qu'un traitement antibiotique est prescrit (pour toute maladie, par exemple pour le traitement de la bronchite).
Parmi les principaux ennemis des lactobacilles de Doderlein, outre le déficit chronique en œstrogènes, nous mentionnons l’utilisation de spermicides comme moyen de contraception (par exemple, le Nonoxynol-9), les rapports sexuels non protégés, l’utilisation de contraceptifs oraux, les thérapies les antibiotiques, l’utilisation de la lessive synthétique colorée, l’excès d’hygiène intime.
